Analyse: Vijf conclusies na de MotoGP GP van Japan

Marquez bezorgt Honda eigenhandig constructeurstitel

Wie heeft nog meer goede coureurs nodig als je Marc Marquez op de loonlijst hebt staan? Dat zullen verschillende personen in de MotoGP-paddock zich de afgelopen jaren regelmatig afgevraagd hebben. De 26-jarige coureur stelde vorige week al het rijderskampioenschap veilig en nu stelde hij ook eigenhandig de constructeurstitel veilig voor Honda, dat inmiddels alweer 25 van dergelijke wereldkampioenschappen gewonnen heeft. Honda had na de Grand Prix van Japan 356 punten in het kampioenschap, 350 daarvan werden behaald door Marquez. Alleen Takaaki Nakagami leverde nog een bijdrage in de Verenigde Staten, toen Marquez crashte. De volgende opdracht voor Marquez is om ook het teamkampioenschap voor Repsol Honda te winnen, maar in dat kampioenschap heeft men nog een achterstand van 17 punten op Ducati. Zolang Marquez blijft winnen loopt het merk uiteraard in, maar in dit geval kan hij nog wel wat hulp van Jorge Lorenzo gebruiken. In dit kampioenschap voor teams gelden namelijk de resultaten van beide teamleden en niet alleen die van de beste rijder zoals bij de constructeurs.

Marc Marquez poseert met zijn team na het winnen van de Japanse GP.

Voorzichtig optimisme bij Lorenzo terwijl druk toeneemt

Over Lorenzo en zijn bijdrage aan Repsol Honda gesproken. Er was zowaar wat optimisme te bespeuren bij de coureur tijdens de Japanse GP. Ondanks opnieuw een teleurstellend resultaat (hij eindigde op P17, veertig seconden achter Marquez) wordt het ‘gevoel’ wel stilaan beter met de RC213V. En dan was daar ineens Johann Zarco. De Fransman verdween eerder dit jaar van het MotoGP-toneel toen hij zelf zijn contract bij KTM verscheurde. Waar Zarco op weg leek naar een testrol bij Yamaha, is hij nu opgeroepen als vervanger van Takaaki Nakagami bij LCR Honda. Hoewel Nakagami’s 2018-versie Honda niet te vergelijken is met de machine waar Lorenzo grote problemen mee heeft, wordt het wel interessant om te zien hoe Zarco zich met zijn Lorenzo-achtige rijstijl aanpast aan de Honda. Wie denkt dat Zarco het zitje van Lorenzo gaat overnemen, komt overigens bedrogen uit. Teammanager Alberto Puig heeft een dergelijk scenario nagenoeg uitgesloten, al neemt de druk op Lorenzo wel ontegenzeggelijk steeds verder toe.

Opnieuw twijfel over Rossi's toekomst door nieuwe vormdip

Het was geen best weekend voor Valentino Rossi. De coureur kwam tijdens de kwalificatie tot de tiende tijd en ging tijdens de race onderuit nadat hij toch al niet heel veel plaatsen winst had geboekt. Het was voor de vierde keer dit seizoen dat Rossi ten val kwam tijdens een race. Pijnlijker was misschien nog wel dat Fabio Quartararo, de nieuwe ster bij Yamaha, weer tweede werd en daarmee Rossi nu gepasseerd is in het kampioenschap. De 40-jarige Rossi staat nu zevende met nog drie races te gaan. Ook kan de conclusie getrokken worden dat de terugkeer naar de ‘standaard-Yamaha’ in ieder geval niet het gewenste effect heeft gehad als we kijken naar de resultaten. Zaterdag waren het de remzones waarin Rossi zich niet comfortabel voelde, eerder was het nog de grip aan de achterkant van de machine. Wat het ook is, twijfels omtrent het al dan niet verlengen van Rossi’s carrière worden altijd groter na dergelijke races. Dat zal nu niet anders zijn. De coureur heeft meermaals aangegeven dat de eerste races van 2020 heel belangrijk worden voor zijn toekomst in de MotoGP. Mocht Rossi besluiten er een eind aan te breien, staat de opvolging al klaar. De wisseling van de wacht bij het merk is al een tijdje al ingezet door de Yamaha-coureur die dit seizoen wel potten weet te breken op de M1.

Bandenkeuze doorslaggevend tijdens Japanse GP

Waar de race op Motegi de afgelopen jaren regelmatig een spannend en spectaculair duel om de overwinning opleverde, was dat tijdens deze editie niet het geval. Dit was voor een groot deel te wijten aan de bandenkeuze en het feit dat coureurs niet alle banden goed hebben kunnen testen. Zoals bekend maakte Marquez uiteindelijk de beste keuze, ondanks dat hij nog een spelletje speelde in de verkenningsronde op weg naar de startgrid. De Spanjaard reed op een set regenbanden naar zijn startplek en verklaarde met een glimlach dat hij rekening hield met een flag-to-flag. De medium bleek de beste keuze om gedurende de race een constant tempo te kunnen rijden. Een tempo dat niemand kon volgen. Waarom niet meer coureurs voor deze band gingen, was vooral te verklaren door het gebrek aan een representatieve trainingstijd. Tijdens de derde vrije training op zaterdag was het nat, de omstandigheden tijdens de vierde oefensessie waren behoorlijk kouder dan toen de lichten op zondagmiddag doofden. Hierdoor was de race voor velen een sprong in het diepe.

Aprilia komt al drie jaar geen steek verder

Het is bijna een jaar geleden dat voormalig Ferrari-baas Massimo Rivola aangetrokken werd door het MotoGP-team van Aprilia om orde op zaken te stellen bij de Italiaanse stal. Romano Albesiano, tot dan toe algemeen teambaas, mocht zich volledig richten op het technische aspect van de RS-GP. Er werd verwacht dat het team gedurende dit seizoen stappen zou maken om uiteindelijk toch eens competitief te zijn. Na zestien races kunnen we rustig concluderen dat het merk geen steek verder gekomen is ten opzichte van voorgaande jaren, ondanks dat er ook enkele lichtpuntjes te bespeuren waren. Aleix Espargaro viel in Thailand uit met een technisch probleem, maar ook de nieuwe versie die in Japan gebruikt werd, bood geen soelaas. Opnieuw waren er problemen. Het is schrijnend om te zien hoe een merk uit een grote holding als de Gruppo Piaggio maar geen stappen maakt. Het team draait op het kleinste budget van alle teams. Na drie seizoenen vol problemen kun je dus bijna concluderen dat het merk niet serieus wil investeren in verbetering. De hoge heren staan daarom voor een belangrijke keuze: aan blijven modderen in de marge of echt investeren en zo voor betere resultaten gaan?