Analyse: Wat we tot nu toe weten over het Honda-debuut van Lorenzo

Het verhaal is inmiddels bekend. Na twee wisselvallige seizoenen werd Lorenzo de laan uitgestuurd door Ducati CEO Claudio Domenicali, die vond dat zijn miljoenenaankoop niet had geleverd waarvoor hij gehaald was. Op het moment dat Lorenzo te horen kreeg dat hij in 2019 niet bij Ducati zou rijden, begon de coureur een haastige zoektocht naar een nieuw zitje en kwam Alberto Puig tegen. De Repsol Honda-teambaas leverde een meesterwerkje af door de drievoudig wereldkampioen in huis te halen. Daarmee staat buiten kijf dat Honda voor 2019 en 2020 de sterkst mogelijke line-up in de MotoGP heeft. Op de dinsdag na de seizoensafsluiter in Valencia zwaaide Lorenzo zijn been voor het eerst over de RC213V en maakte hij zijn eerste meters op de Honda.

Normaal gesproken staan coureurs de media te woord na iedere sessie, maar niet in het geval van Lorenzo. Waarom mocht Lorenzo in Valencia en Jerez niet met de media spreken? Feitelijk staat Lorenzo nog tot het eind van dit kalenderjaar onder contract bij Ducati. Toen op Phillip Island een akkoord bereikt werd dat Lorenzo mocht testen voor Honda, is door zijn persoonlijke team besloten om hem tot de Sepang-test in januari uit de wind te houden betreffende activiteiten in de media. Aanvankelijk mocht hij de pers nog wel vertellen over zijn indrukken, maar dat bracht de gevaren met zich mee dat hij zijn huidige machine zou vergelijken met het materiaal dat hij afgelopen seizoen tot zijn beschikking had bij Ducati. Om eventuele problemen met de renstal uit Borno Panigale te voorkomen, is besloten hem niet te laten praten met de media. Verrassend was dat we toch nog een paar woorden kregen van Lorenzo. Hij liet bij het verlaten van de Honda-pitbox in Valencia tegenover onze Spaanse collega's weten “erg blij” te zijn met zijn debuut bij de Japanse formatie.

Jorge Lorenzo, Repsol Honda Team

Photo by: Gold and Goose / LAT Images

Om iets af te leiden uit het testwerk van Lorenzo bij Honda, moeten we kijken naar de resultaten. Op zijn eerste vier werkdagen reed Lorenzo maar liefst 197 ronden op de RC213V. In Valencia had hij wellicht meer willen rijden, maar de polsblessure is nog altijd een beperkende factor. In Jerez zag dat er na een week rust alweer beter uit en was Lorenzo nog productiever. De test in Valencia was echt het moment om te wennen aan de 2018-versie van de RC213V (zonder Honda-stickers, ook dat was contractueel vastgelegd) en Lorenzo was daar vooral bezig om een goede zitpositie te krijgen en de soms eigenaardige karaktertrekken van de Honda te leren kennen. Op basis van onderstaande resultaten is echter een duidelijke trend te ontdekken dat Lorenzo zich steeds beter voelde op de Honda. Vooral in Jerez, waar de rijder uitvoerig op de 2019-machine in actie kwam, leek hij zich als een vis in het water te voelen op zijn nieuwe motor.

Testresultaten Jorge Lorenzo bij debuut voor Honda

Testdag	Aantal ronden	Snelste ronde Lorenzo (Pos.)	Verschil t.o.v. P1 (coureur op P1)	Verschil t.o.v. Marc Marquez
Valencia, dag 1	30	1.32.959 (P18)	+1.543 (Maverick Viñales)	+1.241
Valencia, dag 2	46	1.31.548 (P12)	+0.827 (Maverick Viñales)	+0.673
Jerez, dag 1	56	1.38.749 (P7)	+0.781 (Danilo Petrucci)	+0.232
Jerez, dag 2	65	1.38.105 (P4)	+0.160 (Takaaki Nakagami)	+0.035

Afgezien van de steeds beter wordende resultaten in de test is het interessant om te zien hoe Lorenzo zijn stijl aan heeft moeten passen ten opzichte van Ducati en eerder Yamaha. Lorenzo moet veel meer werken op de Honda, maar het team heeft vanaf het eerste moment hard gewerkt om het hem naar zijn zin te maken. Terwijl het bijna anderhalf jaar duurde voor Ducati met de aangepaste brandstoftank kwam die uiteindelijk de doorbraak bleek te betekenen voor Lorenzo, kwam Honda in Jerez al met een aangepaste versie. De Japanners lijken veel gemotiveerder als het gaat om de zaken die nodig zijn om het Lorenzo comfortabel te maken. Het resulteerde direct in een snelle tijd in Jerez, hoewel dat natuurlijk niet alles zegt aangezien alle coureurs een verschillend programma afwerken en een heel aantal coureurs geen nieuwe banden staken om nog een aanval op de snelste tijd te doen.

Officieel commentaar kwam er dus niet van Lorenzo en dus waren de pijlen gericht op teamgenoot Marquez om te achterhalen of die al iets kon zeggen over zijn teamgenoot. In nagenoeg iedere mediasessie in zowel Valencia als Jerez werd Marquez gevraagd of hij al iets vernomen had van Lorenzo, maar tot de laatste testdag in Jerez moest de wereldkampioen de media het antwoord schuldig blijven. De twee hadden echter een korte ontmoeting met elkaar op donderdag en Marquez deed zijn verhaal over de indrukken die Lorenzo had van de nieuwe machine. “Ik kwam hem vanochtend bij het ontbijt in het hotel tegen en we hebben een paar minuten gesproken”, vertelde Marquez over zijn nieuwe teamgenoot. “Hij gaf toe dat hij zich langzaam maar zeker thuis begint te voelen op de Honda en dat is vrij normaal op een nieuwe motor. We zijn het redelijk eens over de dingen waar we deze motor moeten verbeteren. Hij probeert dezelfde dingen.” Marquez gaf toe onder de indruk te zijn van het tempo dat zijn nieuwe teammaat reed, met name in de langere runs. “Het is waar dat een snel rondje maar een ding is, het vinden van een goed ritme is iets heel anders”, zei hij. “Na de tweedaagse test was iedereen in de gelegenheid een snel rondje te rijden, de rondetijden zijn heel close, maar ik voel dat ik een sterk racetempo heb en dat hij op dat vlak ook goed werkt. Het is belangrijk voor Honda om twee of drie snelle rijders te hebben, ook Nakagami gaat hard.”

Het blijft summier wat er voorlopig bekend is over het Honda-werk van Lorenzo en het duurt nog wel even voor de coureurs weer iets van zich laten horen. De volgende MotoGP-test staat op 6 februari op het programma in Maleisië en dan mag Lorenzo zich voor het eerst officieel uitlaten over zijn bevindingen op de Honda. Het valt niet uit te sluiten dat hij voor die test al wat media te woord gaat staan, reken maar dat hij na twee en een halve maand radiostilte vol in de belangstelling zal staan.