Analyse: De complicerende factoren in Lorenzo’s Ducati-comeback

De belangrijkste factor in een mogelijke overgang is dat Lorenzo nog tot het eind van 2020 onder contract staat bij Repsol Honda. Bovendien zouden er verschillende clausules opgenomen zijn in het contract van de drievoudig wereldkampioen die een vroegtijdig vertrek verder bemoeilijken. Motorsport.com heeft vernomen dat Honda geen bericht van Lorenzo heeft gehad dat hij graag wil vertrekken, de geruchten rond de Spanjaard komen voornamelijk van buitenaf.

Lorenzo won vorig jaar drie races voor Ducati, maar heeft sindsdien vooral te maken gehad met blessures. Hij heeft een aanzienlijk deel van vorig seizoen uit moeten zitten en ook in 2019 is de coureur nog niet fit geweest. Hij heeft nu vier races op rij moeten missen waardoor zijn rol in het kampioenschap alweer heel vroeg uitgespeeld is. Men is bij Honda naar verluidt niet heel erg te spreken over Lorenzo’s aanwezigheid op social media, men ziet liever dat de coureur zich volledig richt op zijn herstel.

Voor Pramac Ducati is het ook geen vanzelfsprekendheid dat Lorenzo voor dat team gaat rijden, ondanks dat Ducati de gangmaker is achter een terugkeer van Lorenzo. Francesco Bagnaia heeft een doorlopend contract bij de renstal en staat tot het eind van 2020 onder contract, ook Jack Miller leek een zekerheidje te zijn voor volgend seizoen nadat hij naast een fabriekscontract bij Ducati greep. Hoewel men op de Sachsenring al een mondeling akkoord bereikte met Miller, wachten rijder en team nog altijd op het formele aanbod van Ducati.

Donderdag, toen geruchten over Lorenzo de ronde deden, suggereerde Miller dat die op ‘enige waarheid’ gebaseerd waren. “Ik dacht dat we op het papierwerk aan het wachten waren, maar dat is duidelijk niet het geval”, zei Miller in de persconferentie voor de Oostenrijkse GP. “Het laatste wat ik voor dit weekend gehoord heb was dat we moesten wachten tot het budget rond was voor volgend seizoen omdat Pecco en ik beide een GP20 tot onze beschikking krijgen, we hebben geduld gehad. We moeten afwachten. Ik geloofde voor dit weekend echt niet in de geruchten, maar nu ik was feedback gehad heb, denk ik dat er enige waarheid in zit. Pramac wil me graag houden, ik heb vanochtend via FaceTime gebeld met Paolo [Campinoti, Pramac CEO] en hij wil me heel graag houden.”

De Australiër is ervan overtuigd dat de gehele Pramac-renstal hem wil behouden voor 2020 en dat “de meeste Ducati-mensen” dat ook willen. Een bron binnen Pramac heeft aan Motorsport.com laten weten dat Ducati-manager Gigi Dall’Igna de drijvende kracht is achter een terugkeer van Lorenzo. Het technische meesterbrein van de Desmosedici heeft Ducati CEO Claudio Domenicali ervan overtuigd om de Spanjaard terug te halen. Dit is opvallend omdat Domenicali er vorig seizoen eigenhandig voor zorgde dat Lorenzo moest vertrekken bij Ducati.

Met een mogelijke terugkeer van Lorenzo zou Ducati dus toegeven dat het vorig jaar een blunder van formaat begaan is door de coureur in de eerste plaats te laten vertrekken, maar het zou ook slecht nieuws betekenen voor Andrea Dovizioso. De vicekampioen had geen al te beste verstandhouding met Lorenzo toen ze de afgelopen twee seizoenen elkaars teamgenoot waren. Dovizioso heeft recentelijk verklaard dat de renstal vooral moet werken aan het bochtenwerk van de machine, dat is nog altijd een achilleshiel van de Ducati. Hij heeft bovendien kritiek geleverd op het feit dat men er bij Ducati nooit echt een prioriteit van gemaakt heeft.

Voor Lorenzo zou een terugkeer naar Ducati betekenen dat hij nog een grote kans krijgt om zijn potentie te tonen na een teleurstellende periode bij Honda. De Japanse renstal haalde Lorenzo binnen als tweede factor van het ‘dream team’, maar dat is er tot op heden niet uitgekomen. In zijn eerste zeven races op de RC213V heeft hij nog geen enkele top-tien finish gescoord. Honda heeft hard gewerkt zodat Lorenzo zich thuis kan voelen op de machine, hij is tussen Mugello en Barcelona zelfs afgereisd naar Japan om te werken aan updates.

Een vroegtijdig vertrek van Lorenzo zou richting Honda een flinke schending van het gestelde vertrouwen betekenen. Honda bood de coureur vorig jaar onder aanvoering van teammanager Alberto Puig een laatste reddingsboei om zijn carrière te verlengen, Lorenzo overwoog zelfs met pensioen te gaan voor de kans bij HRC zich voordeed.

Het zal vooral interessant zijn om te zien wanneer Lorenzo terugkeert van zijn huidige blessure, dat zal met betrekking tot dit verhaal van groot belang zijn. Het is niet duidelijk of de rijder over twee weken, als de Britse GP op het circuit van Silverstone op het programma staat, alweer aan de start gaat verschijnen.