Bautista: Timing van kans bij fabrieksteam Ducati is 'ironisch'

Bautista reed in zijn negenjarige MotoGP-carrière op Suzuki, Honda en Aprilia voordat hij in 2017 aan de slag ging bij het Aspar Ducati Team. De coureur staat dit seizoen twaalfde in het wereldkampioenschap met nog drie races te gaan. De 33-jarige coureur slaagde er daarmee niet in een plek op de MotoGP-grid van 2019 te bemachtigen, nadat SIC Racing de licentie van Aspar overnam en dat team koos voor aanstormend talent Fabio Quartararo. Bautista blijft echter binnen de gelederen van Ducati en wordt volgend seizoen fabrieksrijder in het WK Superbikes.

De Spanjaard werd voor de Grand Prix van Australië opgeroepen als vervanger van Jorge Lorenzo, maar zegt het ironisch te vinden dat zijn grote kans pas zo laat is gekomen. “Het is ironisch dat ik vandaag een officiële Ducati-rijder ben, maar in 2019 niet meer in deze paddock ben”, zei hij vooruitblikkend op het raceweekend in Phillip Island. “Wat ik ook doe, het gaat niets veranderen aan mijn programma van volgend jaar.”

Kans op slechts denkbare circuit voor Ducati

Bautista, die voor het Nieto-team op een GP17 rijdt, maakt dit weekend zijn debuut op een GP18 op het circuit van Phillip Island. De Australische omloop is traditioneel een van de zwakke circuits voor de Desmosedici. Bautista heeft dan ook geen hoge verwachtingen van zijn debuut. “Deze kans komt op het slechtst mogelijke circuit voor Ducati”, gaf hij toe. “Op dit moment heb ik helemaal geen verwachtingen. Ik heb gisteren op de machine van Jorge mogen zitten en het is helemaal anders dan die van mij. We zijn begonnen met de basis. Zo is de tank een stuk smaller. Jorge gebruikt het onderste deel van zijn lichaam meer tijdens het rijden terwijl ik mijn armen gebruik. Maar als je kijkt naar Jorge en Andrea [Dovizioso] valt op dat ze compleet anders rijden. Het is al wel duidelijk dat deze Ducati veel sneller gaat zijn op de rechte stukken.”

Bautista voegde toe dat hij steeds meer zin krijgt om aan de voorbereiding voor het 2019-seizoen in WSBK te beginnen. Hij en teamgenoot Chaz Davies moeten zich dan bezighouden met het verbeteren van de nieuwe V4 Panigale. “Mijn situatie is niet comfortabel, maar ik blijf rustig. Ik weet wat ik moet doen”, zei hij. “Ik ben blij dat ik een officiële coureur ben in het WK Superbikes en elke keer als ik daaraan denk, kijk ik ernaar uit. Ducati steekt veel energie in dit project.”

Met medewerking van Oriol Puigdemont en David Gruz