Rins plukt vruchten van doorbraakseizoen: "Mensen hebben meer respect voor me"

Na vijf seizoenen in Moto3 en Moto2 maakte Rins in 2017 zijn debuut in de MotoGP, maar werd daarbij geplaagd door blessures. Ook bleek de Suzuki dat seizoen niet competitief genoeg om voor de podiums mee te doen. De Spanjaard bouwde langzaam maar zeker aan zijn vertrouwen en de snelheid en de resultaten kwamen dit seizoen toen hij in Assen een nieuwe krachtbron kreeg met meer vermogen. De coureur scoorde daarna enkele podiums en eindigde het seizoen met zeven achtereenvolgende top-zes finishes. Daarmee besloot hij het seizoen op een vijfde plaats in het rijderskampioenschap.

“Volgend jaar ga ik voor het maximale vechten”, zei de 22-jarige Barcelonees, die eerder in 2018 een nieuw tweejarige deal tekende. “Ik heb nu veel meer ervaring. Na de race in Nederland, toen Suzuki een nieuwe krachtbron bracht, ging het een stuk beter. Ik denk dat ik nu meer respect gekregen heb van anderen. We hebben kleine stappen gemaakt en zijn naar voren gekomen. Ik had niet verwacht dat ik dit seizoen zo vaak op het podium zou staan.”

Rins denkt dat het team met de feedback van het testteam een nieuwe stap heeft kunnen maken met de 2019-versie van de krachtbron. “We hebben een geweldig tweede deel van het seizoen gehad”, zei Rins, die dinsdag voor het eerst test met de nieuwe Suzuki tijdens de post-season test in Valencia. “We hebben veel data gehad van Suzuki, maar Sylvain Guintoli heeft in Japan ook een ander chassis getest met een andere motor en meer vermogen. Vorig jaar hebben we de verkeerde keuze gemaakt en konden we niet voor het podium vechten. Guintoli is heel positief over het nieuwe motorblok en hij zegt dat het erg goed voelt, hij is heel snel op topsnelheid. Ik ben heel blij dat te horen en kan niet wachten om te beginnen.”

Bewondering voor Iannone

Rins krijgt Joan Mir de komende twee seizoenen als teamgenoot nadat Andrea Iannone moest vertrekken. Iannone, die een plek gevonden heeft bij Aprilia, eindigde vijf plaatsen achter Rins in het kampioenschap en stond twee keer minder op het podium dan zijn jonge teamgenoot. De relatie tussen Rins en Iannone leek zo nu en dan flink bekoeld, maar Rins sprak bewondering uit voor zijn teamgenoot. “De eerste rijder die je moet verslaan is je teamgenoot”, zei Rins. “Ik ben heel blij dat me dat gelukt is en meer podiums gescoord heb. Ik kan er niet over klagen, hij is een fantastische rijder geweest. Zonder Iannone was ik wellicht meer ontspannen geweest. Ik wens hem het beste bij Aprilia.”

Met medewerking van Valentin Khorounzhiy