Aleix Espargaró keert met wildcard terug op MotoGP-grid in Spanje

Afgelopen november zwaaide Aleix Espargaró tijdens de Grand Prix van Barcelona af als fulltime MotoGP-rijder. Hij maakte vervolgens de overstap van Aprilia Racing naar Honda HRC, waar hij onderdeel werd van het testteam. Sindsdien werkte de 35-jarige Spanjaard al meerdere tests af voor zijn nieuwe werkgever, waar hij samen met de eveneens overgestapte technisch directeur Romano Albesiano moet bijdragen aan de ontwikkeling van de RC213V. Het blijft echter niet alleen bij testwerk, want over een ruime week maakt Espargaró zijn racedebuut namens Honda. Hij verschijnt met een wildcard aan de start van de Grand Prix van Spanje in Jerez, zo meldt Honda via sociale media.

"Na een drukke winter vol werk met het testteam van Honda HRC maakt Aleix Espargaró zijn racedebuut op de Honda RC213V tijdens de Spaanse Grand Prix", schrijft het Japanse fabrieksteam op X. De rijder uit Granollers voegt zich op Circuito de Jerez - Ángel Nieto bij fabrieksrijders Joan Mir en Luca Marini, en Johann Zarco en Somkiat Chantra van Honda LCR. Zo staan er volgende week in Spanje dus vijf Honda's aan de start.

Na enkele bijzonder moeizame jaren is Honda dit jaar een stuk competitiever uit de startblokken gekomen. Daar waar de fabrikant uit Tokio vorig jaar slechts twee keer in de top-tien eindigde op zondag, is dat tot dusver in iedere Grand Prix gelukt. Met de vierde plek in Qatar tekende Zarco zelfs voor het beste resultaat van Honda sinds de GP van Japan in 2023, toen Marc Márquez de tot dusver laatste podiumplaats van het merk behaalde. De inzet van Espargaró in Jerez moet Honda uiteindelijk helpen om op termijn weer om het podium te kunnen strijden, zo stelt het team bij de bekendmaking van zijn wildcard. "Het is een waardevolle boost terwijl we blijven werken aan ontwikkelingen en verbeteringen om vooraan terug te keren."