Espargaró na Shakedown Test: "Niet zoveel baantijd als verwacht"

Hoewel hij eind 2024 afzwaaide als fulltime MotoGP-rijder, is Aleix Espargaró nog altijd in de paddock te vinden. Tijdens de Shakedown Test in Sepang maakte hij zijn opwachting voor het testteam van Honda, de fabrikant waarvoor hij deze winter aan de slag is gegaan. "Mijn tijd op de motorfiets is sinds vorig jaar eigenlijk niet gestopt. Na Barcelona ging ik naar Jerez, Thailand en nu ben ik hier", vertelde de 35-jarige Spanjaard aan MotoGP.com over de Shakedown Test. Espargaró is blij met de dingen die hij op zaterdagmiddag en zondag heeft kunnen testen, al is er ook iets wat een beetje aan hem knaagt.

"Het is duidelijk dat we een missie hebben. Er ligt veel werk voor ons, dus we proberen ons best te doen en zoveel baantijd als mogelijk te gebruiken om zo de jongens van het fabrieksteam te helpen. Helaas kon ik hier niet zoveel rijden als gehoopt, want de eerste dag was voor Taka [Nakagami] en op de tweede dag hadden we regen. Eigenlijk reed ik alleen echt op dag drie van de Shakedown, maar we hebben veel dingen geprobeerd. Honda heeft veel dingen meegenomen naar deze test, dus ik ben redelijk tevreden."

De lezing dat de testrijders van Honda het nodige te testen hadden voor de RC213V wordt onderschreven door Takaaki Nakagami, die net als Espargaró in Barcelona afscheid nam als fulltime coureur. "We hebben veel dingen getest om het beste pakket voor te bereiden voor de fabrieksrijders", zei de Japanner bij MotoGP.com. "Deze drie dagen hebben Aleix en ik hard gewerkt aan het vinden van de beste balans op de motor. We testten niet alleen chassis, maar ook veel andere dingen zoals de motorblokken. Het was een drukke test, maar het was ook fijn om in de hitte van Sepang te rijden."

Honda wijkt af van plan

Eigenlijk was het helemaal niet de bedoeling dat Nakagami zou deelnemen aan de Shakedown Test in Sepang. Pas enkele weken geleden werden de plannen omgegooid. "Ik ben natuurlijk blij dat we aan het seizoen zijn begonnen, maar twee weken geleden had HRC al een test op Buriram. De ene dag reed ik zelf, op de andere dag was het Aleix. Eigenlijk was het plan dat ik niet zou rijden tijdens de Shakedown Test, maar na de test in Buriram vroegen ze me of ik me bij het testteam wilde voegen", verklaarde Nakagami. "Hier zou ik eigenlijk alleen de eerste dag rijden, maar uiteindelijk werd het anderhalve dag."

Mogelijk koos Honda ervoor om Nakagami ook deel te laten nemen aan de test in Sepang, zodat Espargaró iets meer rust kreeg. De rijder uit Granollers heeft namelijk nog de nodige testdagen in het verschiet. "Ik heb een vrij druk schema. Ik ben er volgende week niet bij als het fabrieksteam test, maar over een paar weken ga ik naar Portimão. Daarna hebben we Jerez en Valencia, dus we gaan genoeg testen", aldus Espargaró. "We weten dat we deze testdagen nodig hebben om te proberen het niveau van de motor te verbeteren, dus ik ga mijn best doen."