Espargaró deelt opvallend verzoek van Honda HRC over wielercarrière

Eind 2024 nam Aleix Espargaró afscheid als fulltime MotoGP-rijder, om in 2025 twee nieuwe avonturen aan te gaan. Naast een rol als testrijder bij Honda HRC tekende de 36-jarige Catalaan ook een contract bij wielerploeg Lidl-Trek. Het afgelopen jaar probeerde hij beide rollen te combineren, waardoor hij naast enkele wildcardoptredens in de MotoGP ook als wielerprof aan de start verscheen van de Ronde van Oostenrijk – die hij overigens niet zou uitrijden. Nu zijn eerste jaar als testrijder er bijna op zit, moet Espargaró echter toegeven dat de werkzaamheden niet te combineren zijn met een bestaan als profwielrenner.

"De eerste week van september in Barcelona was echt een keerpunt. Ik kwam daar uitgeput aan, met drie gebroken rugwervels die ik op de fiets had opgelopen," herinnert Espargaró zich, om eraan toe te voegen dat teammanager Alberto Puig liever zag dat hij zou stoppen als wielrenner. "Alberto is toen met me gaan zitten en vertelde me dat hij mijn passie voor wielrennen begreep, maar dat dit Honda is en dat ik meer gefocust moest zijn. Hij had helemaal gelijk en ik zat waarschijnlijk verkeerd." Naar eigen zeggen wist Espargaró niet goed hoe hij zich moest aanpassen aan zijn nieuwe rol als testrijder. "Het was allemaal een beetje nieuw voor me. Ik dacht dat ik beide dingen tegelijk wel aankon, maar dat is niet het geval."

De afgelopen twee maanden heeft Espargaró door het vele testwerk voor Honda in Maleisië amper op de wielerfiets gezeten. Ook volgend jaar lijkt de drievoudig Grand Prix-winnaar weinig tijd door te kunnen brengen op de racefiets. Deelname aan profkoersen sluit hij bij voorbaat uit. "Ik blijf wel bij het wielerteam, maar ik ga niet op professionele basis racen. Ik train alleen met ze en blijf zo meer gefocust op Honda," aldus Espargaró. "Alberto én het Japanse team hebben me gevraagd om volgend jaar een dubbel programma te draaien: met de motor voor 2026 én met de motor op Pirelli-banden voor 2027. Ik moet dus veel meer van mezelf geven in mijn werk als Honda-testrijder."