Espargaró maakt na MotoGP-pensioen overstap naar profwielrennen

In november nam Aleix Espargaro namens Aprilia afscheid als fulltime MotoGP-rijder met een vijfde plek in de GP van Barcelona. Enkele dagen later begon hij op hetzelfde circuit aan zijn nieuwe job als testrijder van Honda, maar dat blijkt niet de enige rol die hij in 2025 gaat vervullen. Maandag heeft de professionele wielerploeg Lidl-Trek hem gepresenteerd als de officiële ambassadeur van het team. In die hoedanigheid zal Espargaró zich tijdens enkele prestigieuze wielerevenementen bij de formatie van de Nederlanders Bauke Mollema, Sam Oomen en Daan Hoole voegen.

Espargaró staat bekend als een fervente wielrenner. Negen jaar geleden stapte de inmiddels 35-jarige Spanjaard voor het eerst op de racefiets als onderdeel van zijn trainingsregime, nadat hij door een rugblessure niet meer kon hardlopen. Daaruit is een grote liefde voor de sport ontstaan. "Ik ben eerder dan gepland uit de MotoGP vertrokken om me bij een programma te voegen dat zo goed bij mijn passie past", verklaart Espargaró zijn opvallende overstap. "Ik ben Lidl-Trek enorm dankbaar dat ze mij in hun familie verwelkomen en me ondersteunen. Ik ga alles geven dat ik heb. Als inwoner van Andorra ben ik bevriend geraakt met veel profrenners en dat heeft me geïnspireerd om op een hoger niveau te trainen."

Het aantrekken van Espargaró is op het eerste gezicht een bijzondere keuze voor een wielerploeg, maar algemeen directeur Luca Guercilena stelt dat er een plan achter schuilgaat. De rijder uit Granollers kan met zijn ervaring als topsporter van waarde zijn voor de jonge talenten van Lidl-Trek. "Samenwerken met Aleix wordt heel bevredigend voor ons, in het bijzonder voor onze jonge renners", zegt Guercilena. "We weten dat hij een sterke, gepassioneerde wielrenner is, maar hij neemt ook andere ervaringen en perspectieven mee naar het team. Hij kan onze jonge atleten helpen om de druk, die bij sport op het hoogste niveau komt kijken, te begrijpen en aan te kunnen."