Espargaro gelooft dat Rivola tij kan keren bij Aprilia

Rivola werd afgelopen winter aangesteld als CEO van het raceteam nadat hij lang werkte voor het Ferrari F1-team. Onder zijn hoede heeft het team al flink meer punten gescoord dan tijdens een desastreus verlopen 2018, maar Aprilia Racing Team Gresini staat nog altijd laatste in het kampioenschap voor fabrikanten. Espargaro maakt al sinds 2017 onderdeel uit van het team en heeft zich meerdere malen uitgelaten over het gebrek aan vooruitgang in de ontwikkeling van de RS-GP, maar stelt dat de komst van Rivola gezorgd heeft voor optimisme binnen het team.

“Ik geloof er heilig in dat Massimo de situatie om kan keren”, zei Espargaro. “Voor mij is het niet eenvoudig om positief te blijven en dat te geloven, we zitten nu al bijna drie jaar in hetzelfde schuitje bij Aprilia. Maar ik moet zeggen dat als iemand het hier kan veranderen, het Massimo wel moet zijn. Hij is de beste toevoeging die we hadden kunnen wensen. Ik durf hem wel de tijd te geven.”

Ondanks dat denkt Espargaro dat Aprilia het huidige seizoen wel bijna kan vergeten en de focus op 2020 moet leggen. De coureur verwacht dat er met het 2019-pakket weinig progressie geboekt gaat worden. “Ik weet niet wat we van de rest van het seizoen moeten denken of dat we juist meer naar volgend seizoen toe moeten werken. We hebben een motor nodig die een stuk sneller is. Er moet veel verbeterd worden, ik denk niet dat we dat dit seizoen nog kunnen doen. We moeten de rest van dit seizoen gebruiken als een testjaar, ik denk echter niet dat er nog veel gaat veranderen.”

Testrijder Bradley Smith heeft eerder al gezegd dat het testteam voornamelijk bezig is met de vroege introductie van een motor voor 2020, waarna het nog genoeg aanpassingen kan doen. “Het belangrijkste is dat we een motor voor de toekomst kunnen prepareren, we kunnen ons niet nog zo’n jaar veroorloven”, vervolgde Espargaro. “Ik wil niet graag testrijder zijn gedurende het seizoen, maar soms is het nodig.”

Met medewerking van Oriol Puigdemont