Espargaro wanhoopt: “Er is niets meer wat ik kan doen”

Na een teleurstellend 2018 haalde het merk uit Noale Andrea Iannone binnen als teamgenoot van Espargaro. Bovendien werd met voormalig Ferrari-man Massimo Rivola een sleutelfiguur binnengehaald om het MotoGP-project van Aprilia sterker te maken. Hoewel Espargaro aanvankelijk tevreden was met de 2019-versie van de RS-GP, waren de resultaten de afgelopen races niet best. Het zorgde in Le Mans zelfs voor een “pijnlijke race”.

Vooral wat betreft de acceleratie loopt Aprilia achter ten opzichte van de topteams. Espargaro hoopt dat hij tijdens de aanstaande Grand Prix van Italië beter kan presteren. “Mugello is voor het team een van de belangrijkste races omdat het onze thuisrace is. Ik probeer positief te blijven, ik doe zoals altijd mijn best, maar we zitten op het punt waar het niet meer alleen om de rijder draait”, zei Espargaro. “Er is niets meer wat ik kan doen. Ik ben geconcentreerd en goed aan het rijden, maar ik kan niet sneller. Daarvoor heb ik hulp nodig. Ik hoop dat de positieve energie van onze thuisrace me een paar tienden op gaat leveren.”

Nadat broer Pol Espargaro KTM in Le Mans aan de hand nam naar een zesde plaats, is Aprilia in het kampioenschap voor merken gezakt naar de laatste plaats. Espargaro, wiens contract aan het eind van 2020 afloopt, heeft eerder gezegd dat hij zich niet nog een matig seizoen kan veroorloven en geeft nu toe dat Aprilia een achterstand heeft ten opzichte van de rivalen.

“We moeten stap voor stap competitief worden”, vervolgde hij in gesprek met Motorsport.com. “We hebben gezien dat onze rivalen een stuk beter zijn geworden, maar wij worden niet beter en de machine is precies hetzelfde als tijdens de wintertest. Ik kan niet meer doen, ik kan niet sneller rijden. Ik probeer ieder weekend perfect te presteren. Ik was wel snel, maar er is een limiet en daarvoor heb ik de hulp nodig van Aprilia. Voor mijn gevoel zit het in de krachtbron, daar moeten de scherpe randjes af, we hebben onderin meer vermogen nodig. Dan wordt de motor iets kalmer en verliezen we minder, maar dat is niet eenvoudig. Ik weet zeker dat Aprilia hard aan het werk is, maar onze rivalen werken niet minder hard en zijn momenteel sneller.”

Met medewerking van Lena Buffa en Valentin Khorounzhiy