Espargaro: "Ik rijd goed genoeg voor podiums"

Espargaro zit al sinds 2010, met een tussenjaar in 2011, in de MotoGP en maakte twee jaar onderdeel uit van de fabrieksstal van Suzuki voor hij verkaste naar Aprilia waar hij nu bezig is aan zijn derde seizoen. In al die tijd heeft hij nog nooit op het podium gestaan. Het begin van het huidige seizoen was veelbelovend met twee top-tien finishes, maar tijdens de meest recente race in de Verenigde Staten ging het mis en crashte hij op mysterieuze wijze. Volgens de Catalaan ging het daarbij om een elektrisch probleem.

Espargaro rijdt naar eigen zeggen “beter dan in de rest van mijn leven” en meent dat hij in aanmerking komt voor podiums als de motor competitief is. “Ik voel dat ik beter rijd dan ooit tevoren, het remmen, de beslissingen die ik neem, alles”, vertelde hij. “Ik ben sterker, ik voel voor het eerst in m’n carrière dat ik klaar ben om voor het podium te vechten. Helaas draait het niet helemaal om mezelf, het is een pakket dat moet werken. Daar zijn we mee onderweg.”

Na een teleurstellend 2018 keerde het merk de afgelopen winter terug naar een motor die meer gebaseerd is op het 2017-model. Daarmee heeft Aprilia flink wat progressie geboekt, zo verklaarde hij eerder. De acceleratie is momenteel nog een van de grote problemen voor Aprilia en dat wordt veroorzaakt door een gebrek aan grip en bandenslijtage. “We zijn altijd sterk in het tweede deel van de race, maar met deze krachtbron gebruiken we aan het begin van de race meer van onze banden dan we eigenlijk willen”, vervolgde Espargaro. “Het gebrek aan grip zorgt ervoor dat ik begin te glijden als ik andere rijders volg en daardoor ligt de slijtage nog hoger. In het verleden hadden we dat beter op orde, dan was de slijtage niet zo hoog. Nu moet ik al vroeg veel van de banden vragen als ik de toprijders wil volgen en dat is gewoon niet mogelijk.”

Met medewerking van Charles Bradley