Espargaro: "Ben te competitief om enkel grid te vullen"

Na een verrassende zesde plaats in Aragon vorige maand, eindigde Espargaro dertiende in de race op het circuit van Buriram waar hij op 21 seconden achter winnaar Marc Marquez eindigde. De Spanjaard zei niet trots te zijn op het resultaat ondanks het moeilijke weekend voor het merk uit Noale. De zwakke punten van de RS-GP werden moeiteloos blootgelegd op het Chang International Circuit.

Een van de grote frustraties van zowel Espargaro als teamgenoot Scott Redding dit seizoen is het gebrek aan vermogen geweest. Buriram bevat twee hele lange rechte stukken in de eerste sector en dat zorgde in combinatie met problemen met de grip voor een groot nadeel. “Het is een zeer frustrerend seizoen geweest”, vertelde Espargaro. “Ik ben een heel positief ingesteld persoon, maar zowel Redding als ik klagen steeds over dezelfde problemen en toch worden we niet beter. We wisten dat we problemen zouden krijgen in Thailand vanwege de topsnelheid en de problemen met de grip. We hebben wat dingen veranderd aan de geometrie van de machine, hebben het gewicht veranderd en verloren alle grip aan de achterkant.”

Met nog vier races te gaan in 2018 staat Espargaro op de zestiende plaats met 32 WK-punten. Hij heeft hetzelfde aantal als zijn broer Pol die door blessures maar liefst vier Grands Prix heeft moeten missen. Nog een slecht seizoen zoals 2018 kan Espargaro zich naar eigen zeggen niet veroorloven en hij hoopt dat Aprilia niet dezelfde fouten maakt met de bouw van de nieuwe machine.

“We testen iedere week en in de afgelopen drie maanden ben ik maar tien dagen thuis geweest en nog worden we niet beter”, klaagde Espargaro. “De 2019-motor moet competitief zijn want het is dit seizoen een ramp geweest. Ik ben te competitief om het gevoel te hebben dat ik maar opvulling op de grid ben. Als ik nog een jaar zeventiende wordt, veel risico’s neem en dertig seconden voor mijn teamgenoot eindig, wordt het zeker mijn laatste seizoen.”

Hij voegde toe: “Ik geloof in [Aprilia-teambaas] Romano Albesiano en ik denk dat de motor van volgend jaar wel beter gaat worden. We zijn de kleinste fabrikant en we moeten groeien. Daarnaast kunnen we in 2019 rekenen op [Andrea] iannone, een snelle coureur die veel podiums heeft gescoord dit seizoen.”

Met medewerking van MotoGP-reporter Oriol Puigdemont