Honda's Puig reageert op kritiek KTM: "Zie graag dat KTM huidige rijders houdt tot 2031”

Pedrosa nam aan het eind van vorig jaar de beslissing te stoppen als full-time rijder nadat hij bij Repsol Honda vervangen werd door drievoudig wereldkampioen Jorge Lorenzo. De Spanjaard had de rest van zijn leven door kunnen brengen als merkambassadeur van Honda, maar de coureur koos er daarentegen voor om zijn carrière een vervolg te geven bij KTM. De Oostenrijkers kunnen de ervaring van Pedrosa goed gebruiken in de jacht op eremetaal in de MotoGP.

Pierer had tijdens de teampresentatie van zijn formatie echter geen goed woord over voor de 'bekrompen houding' van Honda, dat naar zijn mening veel meer had moeten doen om ‘held’ Pedrosa in de eigen gelederen te houden. Geconfronteerd met die uitspraken, zei Repsol Honda-teambaas Puig: “Ik moet in de eerste plaats zeggen dat ik veel respect heb voor Mr. Pierer, een man die aan de basis heeft gestaan van de grootste motorbedrijven ter wereld. Dat zegt veel over hem als persoon en zijn competitieve instelling”, aldus Puig in een exclusief interview met Motorsport.com. “Ik heb zelf veel ervaring met het verhaal van Dani Pedrosa [Puig was tot 2013 manager van Pedrosa] en dat is waarom ik de uitspraken van Pierer niet begrijp. Als iemand Pedrosa altijd ondersteund heeft, is het Honda wel.”

Hij vervolgt: “In 2003 heeft Honda hem een motor aangeboden om het 125cc kampioenschap te winnen en Dani maakte de verwachtingen waar. In 2004 en 2005 scoorde Dani twee kampioenschappen in de 250cc met een Honda. Nadien, in 2006, heeft Honda hem naar het MotoGP-fabrieksteam gehaald. In 2007, nadat Hayden kampioen werd, heeft Honda geprobeerd het concept van het prototype drastisch te veranderen om zich zo beter aan te passen op Dani’s grootte. Over het algemeen heeft het merk Dani altijd, maar liefst dertien jaar, gesteund in goede en slechte tijden.”

Volgens Puig heeft de Oostenrijkse fabrikant, die in 2019 aan haar derde volledige seizoen in de MotoGP begint, nog een lange weg af te leggen. “Om op dat niveau te komen moet KTM [Pol] Espargaro en [Johann] Zarco tot 2031 in hun officiële team houden, ik zou graag zien dat ze dat doen”, aldus Puig, die berouw toont dat Pedrosa vertrokken is. “We hadden het geweldig gevonden als Dani bij ons was gebleven als ambassadeur en testrijder, maar hij heeft gekozen voor een andere toekomst en dat respecteren we natuurlijk volledig.”

Interview door MotoGP-verslaggever Oriol Puigdemont