Teambaas Bendsneyder: "Het zelfvertrouwen komt weer terug"

Bendsneyder presteerde zaterdag ijzersterk in de kwalificatie, na 's ochtends een fraaie eerste plaats in de natte derde vrije training. Hij stond lang op de eerste plaats, tot in de laatste minuut. Maar Jorge Martin (Honda), die al vijf poles scoorde dit seizoen, ging in zijn slotronde acht tienden sneller rond en pakte zo de pole af.

Meer over Bendsneyders topdag in Assen:

Het presteren van zijn coureur zorgde voor een grote glimlach bij de teamchef, de Fin Aki Ajo. Hij ziet zijn piloot steeds meer in vorm geraken. "Bo verloor na de eerste race van het seizoen enig zelfvertrouwen en raakte de weg wat kwijt", vertelde Ajo na de kwalificatie tegen Motorsport.com NL. "Hij was toen erg teleurgesteld. Zijn verwachtingen en die van andere mensen deze winter waren wellicht ook wat te hoog."

Dit gevaar dreigt volgens de patron van het KTM-team ook bij de thuisrace in Assen. "Het is niet makkelijk voor Bo. Hij krijgt veel steun vanuit Nederland. Het is prachtig om te zien hoe enthousiast het publiek hier is. Maar het kan ook tegen je werken. Hier gaat hij goed mee om."

De maand juni, met veel races en een goed verlopen test in Barcelona, gaf Bendsneyder een goede kans om het vertrouwen weer terug te vinden, stelt Ajo. "Het komt inderdaad stap voor stap terug. Daar ben ik blij om. Wij gaan ook niet voor een incidenteel hoogtepunt, maar zoeken naar consistentie." Het nieuwe frame speelt daar een rol. "Maar het grootste verschil zit in het hoofd. Ik denk dat het chassis wel wat helpt, ook bij het terugvinden van het vertrouwen. We hebben er dan ook goed aan gedaan om het in te zetten."

De teambaas kijkt met veel vertrouwen uit naar de race van zijn Nederlandse pupil. Want niet alleen presteert Bendsneyder in Assen sterk op een (half)natte baan. "Ook bij de training van vrijdag ging het goed." Over teamgenoot Niccolo Antonelli, die zaterdag twee keer crashte en niet verder kwam dan de 25e startplaats, maakt hij zich dan ook veel meer zorgen. "Niccolo heeft momenteel veel last van zijn rug. Het is afwachten of hij morgen kan racen."