Bendsneyder vroeg klaar

De zonnige race (20 graden Celcius) was voor Bendsneyder in de tweede ronde voorbij. De Nederlander ging al knokkend in Bocht 9 van Circuit of the Americas (COTA) onderuit. Hij was bezig met het heroveren van posities na een terugval van zijn tiende startpositie naar P15. De KMT-coureur heeft nu in de eerste drie races geen punten gescoord. In Qatar werd hij onderuit gereden door Livio Loi (Honda) en finishte hij op P26, in Argentinië kwam hij als 23e binnen.

Een ronde later werd de race stilgelegd door een crash van Kaito Toba (Honda). De Japanner was bij Bocht 14 gevallen en op een gevaarlijke plek beland.

Pole-positionhouder Canet bleek bij de start klaarwakker; hij lanceerde zichzelf naar de leiding. WK-leider Joan Mir (Honda), tweede op de grid, wist in zijn kielzog te blijven. Achter het duo was in twee ronden tijd een gat van anderhalve seconde gegroeid naar vier piloten die knokten voor de derde plek: Enea Bastianini (Honda), Fenati (Honda), Nicolo Bulega (KTM) en Jorge Martin (Honda).

Canet crasht aan kop na tweede start

Het lukte Bendsneyder niet om zich op tijd te melden voor de tweede start van de dag. Manuel Pagliani (Honda), gevallen in de openingsronde, en Toba hadden geluk en konden wel weer meedoen.

Twintig minuten na de eerste start klonk het tweede startschot voor een wedstrijd die werd ingekort van negentien naar twaalf ronden. Canet pakte opnieuw de leiding. Mir kwam minder goed weg en viel terug naar de vierde plaats.

Fenati ging naar de tweede plek en zette Canet in de openingsfase flink onder druk. De 2016-racewinnaar haalde Canet in de eerste ronde in, maar werd in dezelfde ronde weer teruggepakt. Fenati liet Canet, vorig jaar debuterend en nog niet in bezit van een overwinning, niet ontsnappen en zette hem flink onder druk. Hij kwam er in de derde ronde opnieuw langs. Canet wist bij het ingaan van de vierde omloop te pareren, maar in Bocht 19 werd het zeventienjarige talent bruut van zijn Honda geworpen. Daarmee eindigde een droomweekend in tranen.

Fenati onaantastbaar

Met een leeg parcours voor zich liep Fenati per ronde verder weg van de concurrentie. Hij werd mede geholpen door de schermutselingen achter hem. Voor de tweede plek werd flink geknokt door Fabio di Gianantonio (Honda), Mir, Martin, Bulega, John McPhee (Honda), Juanfran Guevara (KTM) en Philipp Oettl (KTM).

Na twaalf ronden finishte Fenati - die sinds vorig jaar in Texas niet meer had gewonnen - met een voorsprong van ruim vier seconden als eerste. Aan kop van de groep daarachter klopte Martin teamgenoot Di Gianantonio voor de tweede plek. Het verschil bedroeg slechts 0.023. Bastianini finishte een tiende achter het Gresini-duo als vierde. Bulega werd vijfde, voor Guevara en McPhee.

Mir, winnaar van de eerste twee races, moest zich tevreden stellen met de achtste plaats. Het laatste punt ging naar Leopard Racing-ploeggenoot Loi. De Belg arriveerde als vijftiende.

Geweldige redding Atiratphuvap

Naast Bendsneyder en Canet behoorde Tatsuki Suzuki (Honda) tot de uitvallers. Ook Toba zag uiteindelijk niet de finish; hij ging na de herstart voor een tweede keer onderuit.

Bijna was het ook einde verhaal voor de Nakarin Atiratphuvap (Honda). De motor van Honda Team Asia had in de slotfase van de race eigenlijk al afscheid van hem genomen, maar het talent uit Thailand wist hangend naast de rijdende motor er weer knap op te klimmen. Hij finishte op de 24e plaats.

WK-stand

Mir bezit na drie wedstrijden nog steeds de leiding dankzij 58 punten. Martin heeft de tweede plek overgenomen van McPhee: 52 om 49 punten. Fenati (45) is de vierde man, Loi staat met vijftien punten op de tiende plek.

De volgende wedstrijd is de Grand Prix van Spanje (Jerez de la Frontera) op zondag 7 mei.

Uitslag Race:

	Rijder	Motor	Tijd	Interval	Verschil
1	Romano Fenati	Honda	27'15.841
2	Jorge Martin	Honda	27'20.345	4.504	4.504
3	Fabio Giannantonio	Honda	27'20.368	4.527	0.023
4	Enea Bastianini	Honda	27'20.514	4.673	0.146
5	Nicolo Bulega	KTM	27'20.809	4.968	0.295
6	Juanfran Guevara	KTM	27'21.459	5.618	0.650
7	John McPhee	Honda	27'21.528	5.687	0.069
8	Joan Mir	Honda	27'21.693	5.852	0.165
9	Philipp Ottl	KTM	27'22.435	6.594	0.742
10	Darryn Binder	KTM	27'28.550	12.709	6.115
11	Gabriel Rodrigo	KTM	27'29.081	13.240	0.531
12	Andrea Migno	KTM	27'29.126	13.285	0.045
13	Jules Danilo	Honda	27'29.131	13.290	0.005
14	Niccolò Antonelli	KTM	27'29.253	13.412	0.122
15	Livio Loi	Honda	27'29.332	13.491	0.079
16	Marcos Ramirez	KTM	27'39.763	23.922	10.431
17	Marco Bezzecchi	Mahindra	27'40.188	24.347	0.425
18	Ayumu Sasaki	Honda	27'40.491	24.650	0.303
19	Adam Norrodin	Honda	27'40.636	24.795	0.145
20	Tony Arbolino	Honda	27'41.007	25.166	0.371
21	Albert Arenas	Mahindra	27'42.652	26.811	1.645
22	Maria Herrera	KTM	27'43.272	27.431	0.620
23	Jakub Kornfeil	Peugeot	27'53.801	37.960	10.529
24	Nakarin Atiratphuvapat	Honda	27'57.249	41.408	3.448
25	Manuel Pagliani	Mahindra	27'59.630	43.789	2.381
26	Lorenzo dalla Porta	Mahindra	27'59.845	44.004	0.215
27	Patrik Pulkkinen	Peugeot	28'06.912	51.071	7.067
28	Gabriel Martinez-Abrego	KTM	28'07.279	51.438	0.367
DNF	Tatsuki Suzuki	Honda	20'36.101	3 ronden	3 ronden
DNF	Aron Canet	Honda	6'47.932	9 ronden	6 ronden
DNF	Kaito Toba	Honda	7'26.178	9 ronden	38.246
DNF	Bo Bendsneyder	KTM