Dalla Porta neemt plek van Loi in bij Leopard Racing in 2018

Het slechte nieuws voor de sympathieke Belg kwam vrijdag op de eerste trainingsdag voor de Grand Prix van Japan. Loi keert op de Twin Ring Motegi terug in de paddock na het moeten missen van de races in San Marino en Aragon vanwege een gebroken sleutelbeen, opgelopen bij een zware crash in de kwalificatie op Misano.

De 20-jarige Dalla Porta doet sinds 2015 mee in het Moto3-wereldkampioenschap. Hij begon als vervanger voor Isaac Vinales. Ook in 2016 reed hij geen volledig seizoen. Dat jaar werd de Italiaan CEV Moto3-juniorkampioen met vier overwinningen. In 2012 was hij al eens CIV 125cc-kampioen.

Dit seizoen breekt Dalla Porta bepaald geen potten met de Mahindra van het Aspar Team. Slechts tweemaal pakte hij punten: in Frankrijk (veertiende) en San Marino (vijftiende). Dat zal volgend jaar heel anders zijn, aldus Miodrag Kotur van Leopard Racing (Honda). "Lorenzo is een zeer goede rijder. Hij werd kampioen in het CEV Moto3-kampioenschap door ons te verslaan. Zijn talent is niet onopgemerkt gebleven. Ik weet zeker dat hij het goed zal doen en meteen competitief met ons zal zijn."

Dalla Porta vormt in 2018 een rijderskoppel met Enea Bastianini, die overkomt van Estrella Galicia (Honda). Huidige coureur Joan Mir, WK-leider met tachtig punten voorsprong op tweede man Romano Fenati, promoveert volgend jaar naar de Moto2. Hij tekende begin juni een vierjarige deal met Marc VDS Racing.

Loi, sinds 2013 in het wereldkampioenschap en twee jaar later winnaar van de Grand Prix van Indianapolis (met het Nederlandse RW Racing GP), kent een lastig seizoen bij Leopard Racing. Voor de zomerstop wist hij vijf wedstrijden op rij geen punten te pakken. Maar in de laatste races was er een duidelijke progressie met sterke klasseringen in Oostenrijk (vierde) en Groot-Brittannië (zesde).

"Wij willen Livio bedanken voor zijn inzet dit seizoen", aldus Kotur. "Ik wens hem het beste voor de toekomst."