Bendsneyder tevreden met negende startplek op Mugello

Bendsneyder liet zaterdagochtend in de derde vrije training de nodige progressie zien. Met zijn machine - voorzien van een nieuw frame voor meer vertrouwen - reed hij de elfde tijd: 1.58.312. Vrijdag was hij zeventiende op de gecombineerde tijdenlijst.

In de kwalificatie deed Bendsneyder er 's middags nog een schepje bovenop. Daarin kwam het achttienjarige racetalent tot de negende plaats dankzij een zeer sterke laatste ronde. Met 1.57.993 was Bendsneyder acht tienden langzamer dan de pole-positionhouder, Jorge Martin (Honda). Teamgenoot Niccolo Antonelli deed ruim een tiende langer over een omloop en werd twaalfde.

Terugblikkend zei Bendsneyder: "De kwalificatie ging best goed. Eerst voelde ik mij niet zo comfortabel met de zachte banden, maar na een tijdje ging het beter en ik slaagde erin om wat plaatsen te winnen. Ik wist ook dat ik sneller kon zijn dan in de ochtendtraining."

Bendsneyder wachtte in de kwalificatie tot het laatste moment om zijn tijd neer te zetten. "Toen waren er minder rijders op de baan. Ik heb mijn tijd zonder slipstream gereden. Ik denk dat er morgen een grote groep rijders zal ontstaan. Het zou mooi zijn als ik de strijd aan kan gaan met de koplopers."

Mogelijk verandert de startplek van Bendsneyder nog de komende uren. Diverse rijders zouden wel eens teruggezet kunnen worden in de startopstelling, als straf voor zeer langzaam rijden en fanatiek loeren op een slipstream aan het begin van de kwalificatie.