Odendaal vertrekt per direct bij RW Racing

De renstal onder leiding van teammanager Jarno Janssen beleeft een behoorlijk moeilijk seizoen. De enige formatie met het Japanse NTS-frame in het Moto2-kampioenschap kende een veelbelovende start van het seizoen, maar de progressie is sindsdien gestagneerd. Zover zelfs dat Janssen afgelopen weekend al aan Motorsport.com liet weten dat de druk vanuit NTS opgevoerd werd en dat er “100 procent zeker” zaken moesten veranderen aan de structuur van het team. Janssen bevestigde direct dat de rijders daarbij niet gespaard zouden worden.

Waar de plek van Odendaal voor volgend seizoen al vergeven was aan Jesko Raffin, heeft men nu besloten om de coureur per direct aan de kant te schuiven. Odendaal moest de eerste races van dit seizoen laten schieten vanwege een lelijke voetblessure, maar eenmaal terug op de fiets had de coureur de grootst mogelijke moeite om competitief te zijn. De rijder was nagenoeg iedere sessie en race langzamer dan teamgenoot Bendsneyder, zijn enige en belangrijkste referentie. Odendaal stond na de afgelopen race in Groot-Brittannië dan ook nog altijd op de hatelijke nul.

"Door een ernstige blessure miste Steven een cruciaal deel van het seizoen", zegt NTS RW Racing GP-teammanager Jarno Janssen. “Als gevolg daarvan werd de sportieve relatie, die niets met de persoonlijke relatie te maken heeft, moeilijk. Daar is niemand bij gebaat: niet het team, niet de ontwikkeling van de motor en vooral niet de rijder. Dat is de reden geweest om te beslissen dat het beter is om te stoppen. Dat was geen gemakkelijke beslissing, omdat Steven vanaf het begin betrokken was bij het NTS-project en de ontwikkeling van de machine. NTS RW Racing GP wil hem daarvoor bedanken en we wensen Steven het allerbeste voor de toekomst.”

De ontgoocheling is groot bij de 26-jarige Zuid-Afrikaan, die overigens wel begrip op kan brengen voor de beslissing. “Natuurlijk is het een grote teleurstelling om midden in het seizoen te vertrekken”, stelt Steven Odendaal. “Iedereen deed zijn uiterste best, maar we konden het niet laten werken zoals we allemaal hadden gehoopt. Ik ben NTS RW Racing GP en haar partners dankbaar voor hun inspanningen, voor de kansen en voor het vertrouwen dat ze me hebben gegeven.”

Het is nog niet helemaal duidelijk wie Odendaal in Misano gaat vervangen, maar Motorsport.com heeft vernomen dat het team meerdere opties heeft. Jesko Raffin heeft voor 2020 een contract bij RW Racing, maar het is onzeker of hij nu al op kan stappen vanwege verplichtingen in de MotoE. Ook Simone Corsi, die recent in Oostenrijk al getest heeft voor RW Racing, behoort naar verluidt tot de kandidaten.