Veijer trots op podium: "Kwam veel emotie los in uitloopronde"

Bo Bendsneyder was in de Amerikaanse GP van 2023 de laatste Nederlander die een podiumplaats behaalde in de Moto3. Zondag kreeg hij tijdens de Grand Prix van Portugal een opvolger in de persoon van Collin Veijer, die een ijzersterk weekend op het Autódromo Internacional do Algarve bekroonde met een knappe tweede plaats. De KTM Ajo-rijder maakte in de aanloop naar én tijdens zijn debuutseizoen in de Moto2 het nodige mee, met het overlijden van zijn neefje Sid en een armbreuk. Daardoor kwamen na het veiligstellen van het podium de nodige emoties los.

"in de uitloopronde was ik vooral bezig met proberen terug te komen, want ik kon mijn arm niet bewegen", zei Veijer in eerste instantie bij Ziggo Sport. Op serieuze toon vertelde hij vervolgens wat het behalen van het podium met hem deed. "De uitloopronde was voor mijzelf best wel emotioneel. Ik heb niet gehuild, maar er kwam best veel emotie naar boven omdat we het eindelijk gedaan hebben, en omdat de druk er eindelijk af is nu we het podium hebben."

Trots op hele weekend in Portimão

Veijer begon de Moto2-race in Portugal vanaf de derde startpositie, die hij bij de start meteen omzette in een tweede plaats. In de vierde ronde ging hij voorbij aan Diogo Moreira om de leiding te pakken. Die positie hield hij tot diep in de slotfase vast, waarna hij toch zijn meerdere moest erkennen in de kampioenschapsleider. Toch had Veijer het absoluut niet makkelijk in Portimão, waar hij in de laatste fase van de race last kreeg van zijn arm.

"Ik denk dat we zeer tevreden mogen zijn met het hele weekend", luidde de conclusie van Veijer. "We hebben natuurlijk weinig rijtijd gehad op een droge baan, en dat is wel een minpunt. Maar we hebben een podium, dus ik ben heel blij. We hebben bijna de hele race voorop gereden, ik denk zeventien of achttien ronden, en daar mogen we heel trots op zijn. In de laatste ronden begon mijn arm het op te geven. Ik probeerde het echt, maar ik kon gewoon niet meer. Ik verloor de kracht in mijn arm en remmen lukte niet meer. Ik heb het geprobeerd en keek wel wat er zou gebeuren — dat was uiteindelijk dus de tweede plaats."

Nadat Moreira hem weer had gepasseerd, wist Veijer de aansluiting te houden bij de Braziliaan. Bij het uitkomen van de laatste bocht kwam hij zelfs nog bijna naast de uiteindelijke winnaar, die op de finish een marge van 0,090 seconde overhield. "Ik hoopte eigenlijk al niet meer op de zege. Hij had al een klein gat in de laatste bocht, en om dat dicht te trekken moet je echt zo vroeg op het gas gaan. Ik kwam nog dichtbij, maar de lijn ligt hier gewoon te vroeg. Dan kun je dat net niet redden", aldus Veijer, die vooral met iets anders bezig was. "Ik probeerde vooral ook Alonso achter me te houden, zodat ik in ieder geval tweede werd."