Knappe zege Van der Mark in 8 uur van Suzuka: "Mijn zwaarste tot nu toe"

De World Superbikes-coureur vormde in de Japanse klassieker een team met WSBK-teamgenoot Alex Lowes en Katsuyuki Nakasuga. De Japanner kon in de race echter niet in actie komen vanwege een sleutelbeenblessure, waardoor Van der Mark en Lowes ieder zo’n vier uur op de machine zaten. Listige omstandigheden door regen afgewisseld met droge perioden maakten het nog lastiger maar toch werd de winst naar huis gereden.

“Het was een ontzettend zware race”, blikte Van der Mark terug. “Dat begon al op zaterdag, toen we hoorden dat Nakasuga niet fit genoeg zou zijn om te racen. Vervolgens kreeg ik te horen dat ik de start zou doen, dat maakte het nogal stressvol! Gezien alle omstandigheden was dit mijn moeilijkste 8 uur van Suzuka tot nu toe. Alles bleef maar veranderen. Mijn eerste stint was eigenlijk anderhalve stint. Ik dacht dat ik toen het ergste wel achter de rug had maar in mijn derde stint zat ik een uur en veertig minuten op de motor vanwege Safety Cars, regen en vervolgens weer een droge baan. Het was dus ontzettend zwaar. Uiteindelijk konden we een mooi gat slaan en Alex maakte het goed af. Ik ben ontzettend blij met dit weekend. Het team had een plan en daar zijn we nooit van afgeweken. Ook al leken andere machines op sommige momenten sterker, wij bleven ons eigen ding doen en het resultaat is duidelijk. Volgend jaar hoop ik hier weer met Alex en Katsuyuki aan de start te kunnen staan!”

Wataru Yoshikawa, teammanager Yamaha Racing, voegde toe: “Alex en Michael hebben vanaf de start goed gestreden tegen onze voornaamste rivalen die ook rijders uit het World Superbike Championship en het British Superbike Championship inzetten. Ik denk dat dat hen geholpen heeft om vanaf het eerste moment de juiste focus te vinden. Het weer veranderde continu maar we bleven geloven in de vaardigheden en beoordelingen van onze rijders en dat werkte prima. We hebben geen fouten gemaakt en we zijn blijven knokken. Dat heeft ons de zege opgeleverd.”