Analyse: Vijf conclusies na het Letse MXGP-drieluik

Wat vooral opvalt is dat Herlings maar één manche won, maar nooit lager eindigde dan de vierde plaats. Dit in tegenstelling tot Gajser, die twee keer uitviel. Daardoor liep Herlings 37 punten uit in Letland en lijkt de titelstrijd voorlopig even beslist. Maar de Sloveen was niet de enige die één of meer mindere manches reed.

Bij alle andere coureurs in de top-tien, is er minimaal één schrapresultaat te ontdekken. Daarbij moet worden gezegd dat Arminas Jasikonis, met een achtste plaats in de eerste manche van de MXGP van Riga, de schade nog beperkte. Daarnaast belandde iedereen, op Herlings en Jasikonis na dus, minimaal één keer buiten de top-tien.

Het verschil tussen Herlings en Gajser is met 46 punten nu bijna een volledige GP. Het duo kwam elkaar op de baan maar één keer écht tegen: afgelopen weekend in de tweede manche. Toen maakte Herlings snel korte metten met de Sloveen, die, voor hij terug kon slaan, ten val kwam. Ging Gajser aan de kant zodat hij de lijnen van Herlings kon afkijken, of kon hij gewoon niet harder? Dat blijft voorlopig nog de vraag. 

Coldenhoff hoort bij de 'big four'

De afgelopen MXGP-seizoenen was bij ingang wel duidelijk wie de grootste kanshebbers op de titel waren. Er waren altijd drie rijders die boven de rest uitstaken: Jeffrey Herlings, Tony Cairoli en Tim Gajser. Nu is motorcross een sport waarin er altijd blessures vallen en dus is het ieder jaar weer de vraag wie zich in die strijd kunnen mengen. Vorig seizoen waren dat, bij langdurige afwezigheid van Cairoli en Herlings, Jeremy Seewer en Glenn Coldenhoff.

Coldenhoff is altijd een coureur geweest die onder de radar opereerde. In de schaduw van Herlings en Cairoli in het KTM-fabrieksteam kwam hij in 2017 en 2018 nauwelijks in het spel voor. Eind 2018 leek de kentering te komen: Coldenhoff domineerde in Amerika de Motocross of Nations. Hij won zijn beide manches en velen waren het erover eens dat niemand die dag Coldenhoff kon kloppen, zelfs Herlings niet als die dat had gewild.

In 2019 maakte Coldenhoff de overstap naar Standing Construct KTM, dat inmiddels met GasGas-machines rijdt. Het seizoen begon slecht met een horrorcrash, maar langzaam maar zeker vond Coldenhoff zijn draai en later dat jaar versloeg hij mannen als Gajser, Herlings en Cairoli voor GP-zeges. Hij eindigde als derde in de titelstrijd en domineerde, opnieuw, de Motocross of Nations, dit keer voor eigen publiek in Assen.

Wie Coldenhoff zijn carrière heeft gevolgd, weet dat de 29-jarige Brabander van de lange adem is en meestal het verschil maakt richting het einde van het seizoen. Het is niet voor niets dat hij, na Jeremy Seewer, de langste serie aaneensluitende GP-deelnames heeft (101). Iedereen weet dat Coldenhoff een top-tien rijder is, maar heeft hij ook de kwaliteiten om voor de WK-winst te gaan?

Met zijn GP-zege in de eerste van de drie GP's in Letland maakte Coldenhoff een statement: hij versloeg iedereen op eigen kracht. Het was de eerste wedstrijd na de hervatting. Iedereen had de mogelijkheid om op tijd fit te zijn en wie was uiteindelijk de sterkste? Glenn Coldenhoff!

Glenn Coldenhoff, Standing Construct GasGas Factory Racing, wint de tweede manche van de MXGP van Letland.

Foto: Juan Pablo Acevedo

Na de eerste vijf GP's zijn er overigens maar drie coureurs die een GP wonnen dit seizoen: Herlings (3 keer), Coldenhoff (1 keer) en Cairoli (1 keer). Geen Gajser dus. Het is jammer dat de Nederlander het in de wedstrijden daarna wat rustiger aan moest doen vanwege een ribblessure en daardoor wat plaatsjes verloor in het WK, maar zoals gezegd: Coldenhoff is van de lange adem. Sta dan ook niet vreemd te kijken als de GasGas-rijder dankzij zijn consistentie dit jaar bij de beste vier in de WK-stand eindigt!

Strijd op plaats twee en drie ongemeen spannend

Achter het duo Herlings en Gajser vormt zich een leger van kanshebbers voor de derde plek in het WK. Coldenhoff deed een gooi naar de derde plaats met de GP zege in de MXGP van Letland, maar zag door zijn blessure constanter rijdende coureurs als Jasikonis en Cairoli voorbij komen. 

Jasikonis won in Letland zijn eerste manche en pakte zijn eerste podiumplaats. Daarmee lijkt de Husqvarna-rijder, ook gezien de stand in het WK nog de grootste kanshebber voor P3, al moet de oude vos Cairoli, die verrassend de MXGP van Riga won en op gelijke hoogte staat met de lange Litouwer, niet worden uitgesloten. Daarachter volgt dus Coldenhoff, op ruime achterstand. Twaalf punten daarachter staat Jeremy Seewer, die een flinke sprong lijkt te hebben gemaakt. Maar ook rijders als Jorge Prado en Gautier Paulin maken nog kans, als zij fit weten te blijven.

Romain Febvre staat weliswaar tiende, maar was na Herlings en Jasikonis de sterkste rijder in Letland. Daarbij verzamelde hij al zijn punten in die drie GP's, na de eerste wedstrijden te hebben gemist met een knieblessure. De Kawasaki-rijder valt dus zeker niet uit te sluiten, al is zijn achterstand fors.

Romain Febvre, Monster Energy Kawasaki Racing Team

Foto: Kawasaki Racing Team

De grote vraag is: vechten Jasikonis en Cairoli met Gajser, die daar vier punten voor staat, om plek twee, of moeten ze vooral achterom kijken? Voorlopig is het eerste nog het geval, maar gezien de gebeurtenissen in Letland en het feit dat er nu gereden gaat worden op hele andere banen, kan het kwartje zomaar de andere kant opvallen.