MXGP Afyon: Herlings domineert eerste manche, kans op vroege titel slinkt

De WK-leider, die dit weekend al een kleine kans heeft om de titel te pakken, pakte de kopstart voor Tim Gajser en Glenn Coldenhoff. Tony Cairoli kwam als vijfde door, achter Clément Desalle. Coldenhoff kwam slecht uit bij de eerste bocht en zo kwamen Cairoli en Desalle, die meer momentum hadden, al snel voorbij. Gajser zette in de eerste ronde nog wat druk bij Herlings, maar moest hem vervolgens al snel laten lopen.

Cairoli vocht zich naar voren. Na vijf minuten reed de Italiaan alweer op de derde plek en ging hij op jacht naar het leidende duo. Halverwege de wedstrijd ging Cairoli ook voorbij aan Gajser en reed hij op de, voor hem dit seizoen zo bekende, tweede plaats. Herlings hield het tempo vooraan hoog en Cairoli deed geen overmatige inspanning meer om de Nederlander, die inmiddels al meer dan tien seconden voor lag op de Siciliaan, bij te halen.

Zo eindigde het KTM-duo dus voor Gajser, Desalle, en Jeremy van Horebeek, die voorbij was gegaan aan Coldenhoff. Jeremy Seewer werd zevende, voor Gautier Paulin en Shaun Simpson. Tommy Searle maakte de top-tien compleet.

Herlings zal nu de tweede manche moeten winnen om de titel te pakken. Mocht dat lukken, dan mag Cairoli ook niet hoger eindigen dan op de twintigste plaats. Eindigt de Italiaan boven Herlings, dan moet de Nederlander zijn kampioenschapsfeestje sowieso een paar weken uitstellen tot in eigen land, als de wedstrijd op het TT Circuit van Assen plaatsvindt.

Herlings verzekerde zich wel al van het feit dat hij met de juiste marge aankomt in Assen. In het slechtste geval, als Herlings uitvalt en Cairoli de tweede manche wint, dan heeft de 23-jarige WK-leider nog een marge van 51 punten.

Om 15.10 uur wordt de tweede manche verreden van de MXGP-wedstrijd in Turkije.