Plafond Herlings in zicht: "Veel marge heb ik niet meer"

Herlings vertelde tegenover Motorsport.com dat hij in de laatste races van het seizoen misschien wel zijn beste vorm ooit heeft getoond. "Ik denk zeker dat ik in het tweede deel van het seizoen heel goed was", blikte de crosser uit Oploo terug. Herlings won vijf van de laatste zes races en eindigde als tweede in het kampioenschap achter Tony Cairoli. De achterstand die de Brabander had opgelopen in de openingsfase van het seizoen, toen hij te kampen had met een blessure aan zijn hand, bleek te groot om te overbruggen.

In de slotfase was 'The Bullet' echter ontketend en reed hij regelmatig het gehele veld op een hoop. "Heel veel marge is er niet meer in de toekomst", realiseerde Herlings zich. "Aan de andere kant was het dit seizoen ook genoeg geweest om kampioen te worden, als ik zo was gestart." In 2018 doet Herlings een nieuwe gooi naar het kampioenschap en hij gaf aan dat hij volle vertrouwen heeft in een goede afloop. "Als ik zo het hele seizoen kan rijden, doe ik sowieso mee om de titel. Volgend jaar hebben we dezelfde doelstelling, maar er zijn er natuurlijk meer die voor de titel gaan."

Gevraagd naar wie voor Herlings de grootste concurrenten zijn, antwoordde hij: "Het gaat sowieso een moeilijke strijd worden. Romain Febvre, Tim Gajser en Tony Cairoli zijn denk ik de grootste concurrenten. Max Anstie en Gautier Paulin kunnen echter ook goed mee doen als ze nog een extra stapje maken."

MXoN

De Motocross of Nations had voor Herlings de kers op de taart moeten worden. Na een tweede plek vorig jaar ging Team Nederland dit seizoen voor het allerhoogste, dat bleek echter niet haalbaar. Herlings behaalde zelf bijna de maximale score en ook Brian Bogers reed sterk in de MX2-klasse. Glenn Coldenhoff liet echter wat steken vallen, waardoor Frankrijk buiten bereik van Nederland eerste werd. "Op mijn individuele prestatie valt er weinig aan te merken", reflecteerde Herlings. "In beide manches heb ik om de overwinning gestreden en de eerste heb ik zelfs gewonnen. Zonder mij hadden we waarschijnlijk niet op het podium gestaan. Glenn [Coldenhoff] reed matig in mijn ogen. Van de eerste naar de achtste plaats terugvallen in de eerste manche is gewoon slecht en plek twaalf in de tweede manche is onder zijn niveau. Glenn heeft het een beetje laten liggen, maar dat gebeurt wel eens. Hij gaf zelf ook aan dat hij een moeilijke dag had. Het was alleen jammer dat het net die zondag was."

Uitrusten

Voor Herlings staat de rest van het jaar vooral in het teken van uitrusten en ervoor zorgen dat hij volgend seizoen wel volledig fit aan de start staat. Het seizoen van de drievoudig wereldkampioen in de MX2 is lang en met uitstapjes naar het Nederlands kampioenschap en een Amerikaanse wedstrijd is het nu tijd om te herstellen en uit te rusten. Motorsport.com sprak Herlings vlak voor een nieuwe operatie aan zijn hand, waar nu eindelijk de plaat uit kan worden verwijderd.

Gevraagd naar hoe de rest van het jaar eruit ziet voor Herlings antwoordde hij: "We hebben al wat getest met de motor voor volgend seizoen, dus nu kunnen we een beetje gaan uitrusten. Zodra de hand genezen is, begint half november de voorbereiding op het nieuwe seizoen."