Q&A: Herlings over start debuutseizoen: "Meeste rijders hadden het niet geprobeerd"

Al voor het seizoen begon kreeg Herlings te maken met tegenslagen. Hij miste een groot deel van zijn voorbereiding door een overbelaste pols. Toen hij uiteindelijk wel op de motorfiets klom om zich voor te bereiden op zijn eerste seizoen in de hoogste motorcross-klasse, ging het echter mis. Herlings kwam ongelukkig ten val en brak hierbij een middenhandsbeentje. Ondanks deze vervelende blessure wilde de Brabander toch aan de seizoenstart staan, tien dagen later in Qatar. Zijn eerste races werden gekenmerkt door slechte starts en matige resultaten. Inmiddels heeft Herlings al aangegeven dat hij misschien niet de juiste keuze heeft gemaakt en beter eerst had kunnen herstellen voor weer aan races deel te gaan nemen.

Vanaf Valkenswaard kwam echter de ommekeer. Op vertrouwde grond zette de KTM-coureur zijn eerste stappen richting eerherstel en vond hij zijn vertrouwen terug. Sindsdien pakte Herlings vier manches, vier GP-podia en een eindoverwinning.

In het begin van het seizoen had je veel last van je hand, kon je bijna niet trainen en waren de resultaten niet geweldig, hoe gaat het nu?

“Ik denk dat we positieve stappen hebben gezet sinds Valkenswaard. In Valkenswaard pakten we het eerste podium, in de volgende wedstrijd in Letland de eerste overwinning en in Duitsland weer een podium met een gelijk aantal punten als de winnaar. In Frankrijk ging het misschien wat minder maar hadden we een beetje pech. Al met al zijn de laatste wedstrijden erg hoopgevend. Sinds Valkenswaard hebben we overal aangetoond dat we de snelheid hebben om te winnen.

Hoe kijk je nu terug op die periode vlak na je blessure?

“Het is nu eenmaal wat het is. Wie weet hebben we die puntjes uit die eerste vier rondes nog nodig aan het einde van het seizoen. Ik ben ooit ook vier punten tekort gekomen voor het kampioenschap [MX2 in 2014]. Het is nu moeilijk om te zeggen wat de beste beslissing was geweest. Maar de eerste vier wedstrijden waren gewoon rampzalig, vooral die eerste twee in Qatar en Indonesië. Dat was niet te doen met die hand. De laatste wedstrijden waren oké en ook in de eerste wedstrijden hebben we het maximale eruit gehaald. De meesten hadden het waarschijnlijk niet eens geprobeerd. Kijk bijvoorbeeld ook naar Shaun Simpson die er vijf of zes weken uit heeft gelegen met precies dezelfde blessure. Ik had maar tien dagen. Het is nu zo en we kunnen er niks anders van maken.”

Je gaf eerder aan dat je door verloren trainingsuren vooral het vertrouwen miste op de motor, hoe is dat nu?

“Ja ik denk dat dat nu grotendeels wel terug is. Alles was nieuw in het begin en we moesten heel veel ondervinden. Ik denk dat zowel ik als de motor veel verder zijn dan aan het begin van het seizoen. De afstelling voldoet nu aan mijn persoonlijke wensen. In het begin van het seizoen heb ik een beetje lopen kloten. De motor is nu super ik voel me er super op. Aan het begin van het jaar ging dat allemaal maar wat stroefjes. Ik heb ook met de competitie om leren gaan heel anders dan MX2. Alles tezamen krijgen we het zachtjes aan op de rit.”

Je laatste hindernis lijkt voorlopig het starten te zijn. Zie je daar ook verbetering in?

“In Letland hadden we drie keer een hele goede start. In Duitsland zaten we er ook redelijk bij tussen de vijfde en tiende plaats, maar zelfs daar wil je eigenlijk niet zitten. Liever zit je gelijk bij de koplopers, maar er zijn heel veel toppers en die weten allemaal hoe ze goed moeten starten. In Frankrijk waren de starts weer superslecht. Het zit hem in de details en daar hebben we afgelopen weken heel hard aan gewerkt. Hopelijk betaalt dat zich op korte termijn uit."

Herlings staat na tien van de negentien GP’s op de vierde plaats in het MXGP-kampioenschap op tachtig punten van leider Tony Cairoli. In totaal zijn er nog negen GP’s te gaan in het kampioenschap met ieder vijftig punten om te verdelen. De volgende wedstrijd is de GP van Lobardije in het weekend van 25 juni.