Preview Red Sand: Herlings en Coldenhoff hoopvol naar Spanje

De baan van Red Sand is een nieuwkomer op de kalender en staat officieel te boek als GP van Valencia. Het is een veelgebruikte testbaan voor de MXGP-teams. Zo streken Husqvarna en KTM afgelopen winter al neer op de zanderige baan. Daarnaast is het ook een van de testbanen waarop Marc Marquez buiten het seizoen zijn motorcross-vaardigheden bijschaaft in aanloop naar het MotoGP-seizoen.

“Red Sand is een baan die heel erg op die van Letland lijkt”, vertelt kampioenschapsleider Herlings, die in het Letse Kegums vorig jaar juist zijn allereerste MXGP-overwinning pakte. “Het hangt er uiteindelijk heel erg vanaf hoe ze de baan bewerken. Als ze hem opbreken en er veel aan werken, is het net een echte zandbaan. Als er veel wind staat en ze gooien er niet teveel water op, dan kan het aanvoelen als een harde baan”, legt Herlings uit, die zich in allebei de gevallen geen zorgen maakt, aangezien hij veel heeft getraind in Spanje. “Ik heb de baan in beide vormen kunnen rijden.”

Om Tony Cairoli weer op zijn nummer te kunnen zetten, zal Herlings het gehele seizoen moeten proberen om beter te starten, zo weet de crosser uit Elsendorp. “Tot nu toe ben ik sneller op pure snelheid, maar dat is geen garantie dat ik ook in de komende rondes beter zal zijn. Voor nu leggen we vooral de nadruk op betere starts. We hebben al veel vooruitgang geboekt, maar we proberen nog steeds nieuwe onderdelen uit. Als team en als rijder werken we er nog steeds aan en als ik binnen de top-drie van de starters terecht kan komen, is dat een enorm voordeel voor mezelf”, legt Herlings uit, die tot nu toe zich iedere race terug moest zien te vechten. “Tot nu toe waren we op gemakkelijke banen om in te halen, maar op een parcours als Pietramurata [waar de vierde GP plaatsvindt], is het veel lastiger om een wedstrijd te winnen als je van ver komt.”

Herlings hoopt in Spanje voordeel te hebben van zijn ervaring op de baan. Zijn grootste concurrent en stalgenoot Cairoli reed er namelijk nog nooit. De baan past echter wel goed bij zijn stijl en de sluwe Italiaan bouwt zijn kampioenschap op karakteristieke wijze op. “We wisten dat we het lastig zouden krijgen in Valkenswaard”, erkent de negenvoudig wereldkampioen. “Ik was wel positief verrast door mijn eigen snelheid. Helaas kreeg ik wat last van opgepompte armen toen ik aan de leiding kwam in de races en dit heeft me een hoop tijd gekost. Het is echter belangrijk voor het kampioenschap om op het podium te blijven eindigen”, blikte Cairoli terug.

Video: Bekijk de promo voor de MXGP op Red Sand

Herlings koestert een voorsprong van zes punten op Cairoli bij aanvang van de derde GP van het seizoen. Clement Desalle is de beste coureur die niet op een KTM zit. Hij bezet voor het fabrieksteam van Kawasaki de derde plaats op dertig punten achterstand. Romain Febvre en Gautier Paulin volgen op respectievelijk 65 en 64 punten. Glenn Coldenhoff startte tot nu toe goed aan het seizoen en staat zesde met 55 punten.

Coldenhoff opnieuw op podiumjacht

Voor Coldenhoff begon het seizoen weifelend. De teamgenoot van Herlings startte met een slepende blessure in zijn hand en kwam ook in de eerste GP nog twee keer hard ten val. Na dichtbij het podium te zijn gekomen in zijn thuisrace, blikt de Heeschenaar hoopvol vooruit. “Hopelijk kunnen we het daar wel een keer afmaken”, vertelde Coldenhoff na de GP van Valkenswaard. “Het is geen garantie dat ik iedere weekend zo rij als in Valkenswaard en we beginnen hier gewoon weer opnieuw.” Coldenhoff maakte, net als Herlings al flink wat meters op de nieuwe Spaanse baan op de kalender. “Ik heb daar een keer of drie gereden en ik moet zeggen dat het wel een apart baantje is. Het is heel fysiek en dan anders dan bijvoorbeeld Lommel. Maar wel een beetje zoals ik het wil. En ja, ze verwachten regen. Dan is het altijd weer afwachten!”