Preview MXGP van Argentinië: Wie profiteert van Herlings' afwezigheid?

Het moge duidelijk zijn dat Jeffrey Herlings komend weekend de grote afwezige is tijdens de MXGP-wedstrijd in Patagonië. De wereldkampioen was graag aan de start verschenen, maar een zware voetblessure houdt de Brabander voorlopig nog even aan de kant. Bij zijn terugkeer zal Herlings onmiddellijk weer favoriet zijn in de koningsklasse, maar voorlopig ligt de focus op het herstel. Wie weet staat de KTM-rijder later deze maand wel gewoon aan de start in Matterly-Bassin, of een week later in Valkenswaard.

De ogen zullen in Argentinië daarom gericht zijn op Tony Cairoli. De Italiaan beleefde niet zijn sterkste seizoen in 2018 en moest het onderspit delven tegen Herlings, niet in de laatste plaats vanwege incidentjes en blessures. Met de afwezigheid van Herlings kan Cairoli dit weekend in elk geval een voorsprong nemen op zijn plaaggeest. De 34-jarige Italiaan heeft nog iets om voor te strijden in 2019: hij kan zijn tiende wereldtitel pakken. Daarmee zou hij op gelijke hoogte komen met motorcrosslegende Stefan Everts.

Stiekem hopen vele fans dat de strijd om het kampioenschap niet alleen beslecht wordt door de KTM-rijders. Een van de andere kandidaten is Tim Gajser. De Sloveense Honda-rijder werd in 2016 wereldkampioen in zijn debuutseizoen en lijkt – mits hij fit blijft – weer een stap te kunnen maken. Hij zou ook in Argentinië een bedreiging kunnen vormen voor Cairoli. Met zijn 23 jaar is Gajser de status ‘aanstormend talent’ inmiddels wel voorbij en worden er prestaties van hem verwacht.

Vanuit Nederlands oogpunt zijn de blikken dit weekend gericht op Glenn Coldenhoff (Standing Construct KTM) en Brian Bogers (HRC Honda). Voor Bogers is het zijn echte debuut na een jaar vol blessureleed. Hij kwam tijdens de MXGP van Assen al wel in actie, maar begint nu pas aan zijn eerste volledige seizoen in de klasse. Coldenhoff heeft het fabrieksteam van KTM op zijn beurt vaarwel gezegd en is met het Belgische Standing Construct bezig aan een nieuwe uitdaging. De snelle en zanderige piste van Neuquén is in theorie een kolfje naar de hand van de Nederlandse rijders. 

Motorsport.com doet dit weekend uitgebreid verslag van de MXGP in Argentinië.