OTD: De eerste MXGP-overwinning van Herlings

Het was eigenlijk geen verrassing dat Herlings succes zou hebben in de hoogste regionen van het WK motorcross. De jonge coureur had in de jaren ervoor zo’n beetje alles gewonnen wat er te winnen viel, ondanks dat hij ook niet gespaard bleef van pech en blessures.

Herlings heeft zijn derde wereldtitel net binnen als hij in 2017 de overstap maakt naar de hoofdmacht van KTM. De start van het seizoen is op z’n zachtst gezegd een ramp. Herlings krijgt nog voor het seizoen te maken met een slepende handblessure en kan de eerste races van het seizoen daardoor niet op volle kracht rijden.

Vijf weken lang kan de coureur niet optimaal trainen, maar al snel is er een stijgende lijn zichtbaar. Twee weken voor de wedstrijd in Kegums staat de thuisrace van Herlings op het programma. Dan komt het eerste signaal al en eindigt Herlings in Valkenswaard twee manches op de derde plaats. Waar hij het in Valkenswaard liet liggen? Bij de starts.

Precies op dat onderdeel toont Herlings flink wat verbetering in Kegums. In beide manches komt hij bij de snelste drie door de eerste bocht waarna hij zich in de strijd in de eerste plaats kan mengen. In de eerste manche neemt hij Clement Desalle al snel te grazen en rijdt hij aan de leiding. In de afsluitende manche rekent hij vervolgens op een vergelijkbare manier af met Arminas Jasikonis waardoor de eerste zege hem niet meer kan ontgaan.

Met een 1-1 pakt Herlings op 7 mei 2017 zijn eerste zege in de MXGP, een overwinning die vooral een kroon op het werk was na een lange periode van herstel. Datzelfde jaar wint hij in totaal zes Grands Prix en eindigt hij uiteindelijk op de tweede plaats in het wereldkampioenschap. Een jaar later domineert Herlings met maar liefst 17 GP-zeges en wordt hij overtuigend wereldkampioen.