MXGP Valkenswaard: Herlings troeft Cairoli af in eerste manche

De uitgangspositie van Herlings was niet ideaal voorafgaand aan de eerste manche in Valkenswaard, waar het weer een stuk beter was dan zaterdag. Na een valpartij in de kwalifcatiewedstrijd mocht de KTM-rijder pas als negentiende een starthekje uitkiezen. Herlings, sinds zijn overstap naar de MXGP toch al niet de allerbeste starter, wist echter de schade beperkt te houden en kwam als zevende de eerste bocht door. Tony Cairoli kwam als beste weg voor Glenn Coldenhoff, Jeremy van Horebeek, Romain Febvre en Gautier Paulin. Een fout van Tim Gajser zorgde ervoor dat Herlings voorbij de Sloveen kon voor de vijfde plaats, na ook al Paulin achter zich te hebben gelaten. Ook Febvre moest Herlings snel laten gaan.

Herlings deelt wedstrijd perfect in

Coldenhoff zou iets langer standhouden, maar in de vijfde ronde kon Herlings ook zijn landgenoot voorbij en kon hij op jacht naar het podium. 'The Bullet' zou deze fase van de wedstrijd echter gebruiken om de rust en zijn ritme te zoeken.

In de tweede helft van de race begon de drievoudig wereldkampioen de snelheid op te voeren en zocht hij de aansluiting bij Van Horebeek. De thuisrijder versloeg de ogenschijnlijk weerloze Yamaha-coureur in een direct duel en had vervolgens de schone taak om het gat met Cairoli van bijna zes seconden dicht te rijden.

Achter Van Horebeek begon Coldenhoff het inmiddels lastig te krijgen. De Brabander reed sterk op de vierde positie maar voelde Febvre en Anstie dichterbij komen.  Anstie ging eerst voorbij aan Febvre. Anstie’s teamgenoot Gautier Paulin, vorig jaar nog de beste in Valkenswaard, volgde snel.

Val Cairoli

In een wedstrijd die heel veel weg had van de tweede manche in Argentinië, wist Herlings binnen drie ronden aan het achterwiel van wereldkampioen Cairoli te komen. Inhalen op de zandbaan in Valkenswaard was zeker niet gemakkelijk maar Herlings maakte een ijzersterke indruk. Toch hoefde Herlings zich niet bovenmatig in te spannen. Onder druk van de ontketende Herlings ging Cairoli in de fout bij het inhalen van een achterblijver en ging tegen de grond. Herlings kon knap om de Siciliaan heen en pakte de leiding.

Coldenhoff raakte verwikkeld in een gevecht met Paulin en Anstie. De Nederlander moest de Husqvarna-rijders in eerste instantie voorbij laten, maar kon later de top-vijf weer insluipen door een foutje van Paulin.

Vooraan probeerde Cairoli de aansluiting te behouden met Herlings. Hoewel de wereldkampioen aanvankelijk goed kon volgen, liet hij in de slotfase toch flink tijd liggen. Hierdoor ging Herlings onbedreigd naar zijn tweede manche-zege van het seizoen en zijn eerste in de MXGP in Valkenswaard. Na de eerste manche koestert Herlings een voorsprong van drie punten op Cairoli in het kampioenschap.

Achter het tweetal werd de Belg Van Horebeek knap derde, voor Anstie en de eveneens sterke Coldenhoff. Febvre, Paulin, Clement Desalle, Tim Gajser en Jeremy Seewer maakten de top-tien compleet.

Herlings opgelucht

Na de finish was Herlings vooral blij dat hi goed weg was gekomen en hoopte hij op een herhaling van zijn goede start in de tweede manche. “Ik ben heel blij met het resultaat", vertelde Herlings na afloop. "Zoals je weet startte ik vanaf de buitenkant maar kon vanaf die positie toch goed wegkomen. Ik kwam terug tot de tweede plek en kon Tony onder druk zetten totdat hij een klein foutje maakte. De dag verloopt tot nu toe goed en hopelijk hebben we bij de tweede manche een goede start, zodat ik met de jongens kan vechten en het weekend als winnaar kan afsluiten.”

Om 17.15 wordt de tweede manche in Valkenswaard verreden, waarin Herlings opnieuw een matige uitgangspositie heeft. Het is dus alles behalve zeker dat Herlings de GP weet te winnen.

Uitslag MXGP Valkenswaard Race 1: