MXGP of Sint Anthonis: WK motorcross in Herlings' achtertuin

Sint Anthonis komt niet uit de lucht vallen als locatie voor motocrosswedstrijden. Tussen 1947 en 1985 kwamen ruim 500 internationale coureurs in actie in de voorseizoensklassieker die onder de naam Motocross der Azen te boek staat. Bekende namen als Peter Herlings, de vader van Jeffrey, wisten de wedstrijd ook te winnen. De vader van de drievoudig wereldkampioen beschreef de overwinning die hij in 1978 behaalde, waarbij hij wereldkampioen Heikki Mikkola versloeg, zelfs als zijn mooiste ervaring als motorcrosser.

Initiatiefnemer van het plan is Marcel Hermans, zelf een fervent motorcross-liefhebber en schrijver van boeken over de sport waaronder een terugblik op de geschiedenis van de Motocross der Azen in Sint Anthonis. Motorsport.com sprak met de enthousiaste voortrekker, die zelf als kind achterop bij zijn oom op de fiets de wedstrijd al bezocht.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Archiefbeeld Motocross der Azen, Sint Anthonis

Foto: Motocross der Azen

Van reünie naar GP

Het begon allemaal vier jaar geleden, toen Hermans met een grotere commissie in 2014 een reünie van de Motorcross der Azen organiseerde en diverse motoren uit de roemruchte historie van de wedstrijd bij elkaar wist te brengen. Naar aanleiding van de organisatie van de reünie is het gevoel gaan groeien dat er meer mogelijk moest zijn in de gemeente, vertelde Hermans. Toen Jeffrey Herlings in 2014 verhuisde naar Oploo in de gemeente Sint Anthonis en zijn derde titel in de MX2 pakte in 2016, kwam Hermans in actie om een huldiging te organiseren voor de drievoudig wereldkampioen. Alles was in kannen en kruiken, maar vanwege de drukke agenda van Herlings kwam het er destijds helaas niet van.

Maar daarmee was het nog niet gedaan. De droom groeide voor Hermans uit tot een enorm ambitieus plan: een MXGP race organiseren in de gemeentegrenzen van Sint Anthonis, want: “Hoe mooi zou het zijn dat Jeffrey Herlings in zijn eigen gemeente Sint Anthonis, een GP kan winnen.” Als alles volgens plan verloopt zou dit al in 2019 kunnen gebeuren, zo vertelt Hermans.

De jongensdroom werd al snel veel realistischer dan Hermans zich had voorgesteld. Na een mail te sturen naar Youthstream voor de MXGP in Assen van 2017, waarin hij zich voorstelde als organisator, kreeg hij direct een mail terug met de vraag wie deze organisator dan eigenlijk was. “Toen ben ik snel begonnen met een CV op te stellen in het Engels en voor ik het wist kreeg ik een uitnodiging om te komen praten. Men was gelijk enthousiast door mijn verhaal en werd me duidelijk welke steun en expertise Youthstream kon bieden. Toen is het balletje echt gaan rollen.”

Van droom naar realisatie

Na die eerste ontmoeting in 2017 met promotor Youthstream kreeg Hermans anderhalve week geleden in Valkenswaard tijdens een tweede afspraak het verlossende woord dat men bijzonder geïnteresseerd is in een wedstrijd in het legendarische Sint Anthonis. Zelfs wanneer dat zou betekenen dat het de derde wedstrijd op Nederlands grondgebied is, hoeft dit geen probleem te vormen aangezien dit de deur ook zou openen voor een Motocross of Nations op Nederlands grondgebied. Zoals Motorsport.com al eerder berichtte, heeft Assen de zinnen gezet op het organiseren van de 'Olympische Spelen van de motorcross' in 2019. Daniele Rizzi, directeur bij Youthstream gaf aan geen problemen te zien.

Ook kreeg Hermans de burgemeester Marleen Sijbers en commissaris van de Koning Wim van de Donk al met zich mee. Waar Sijbers graag het WK terug ziet komen in haar gemeente, heeft Van de Donk zich kandidaat gesteld voor de raad van aanbeveling. Ook Herlings zelf, sinds 2017 ereburger van Noord-Brabant, hoorde ook al van de plannen, zo vertelde Hermans. “Hij vond het natuurlijk een heel mooi initiatief, goed voor de motorcross in Nederland.”

Om de organisatie rond te krijgen heeft Hermans financiële steun nodig van de ondernemers. “Het is een grote onderneming om het financieel rond te krijgen maar tegelijk een uitdaging om zoveel mogelijk van de geldstroom terug te laten vloeien naar de ondernemers in de gemeente. Daarom is er een grote steun te verwachten bij de ondernemers en motorcross liefhebbers”, klinkt het vol vertrouwens bij Hermans.

De bestaande baan in de gemeente is namelijk niet meer geschikt voor het WK en Hermans heeft, op advies van Sijbers, zijn zinnen inmiddels gezet op een gebied nabij het recreatiepark de Bergen in Wanroij. Event Organisator Andis Steins van Youthstream nam hier op de maandag na de GP van Valkenswaard al voor het eerst een kijkje en was onder de indruk van de locatie en de plannen van Hermans. Naar verluidt is er een oppervlakte van zo’n 30 hectare nodig.

De MXGP of Sint Anthonis, zoals de wedstrijd zal heten, moet er een worden in de nieuwe stijl. De GP’s zoals die in Zwitserland en ook die van afgelopen weekend op Redsand, zijn voorbeelden van evenementen waarbij het publiek een totaal overzicht heeft, ook kun je gewoon langs de baan staan en lopen daardoor blijft het helemaal een outdoor motorcross. Een compacte baan met de mogelijkheid voor mensen om op tribunes te zitten met goed zicht, goede mediafaciliteiten en een bereikbaar rennerskwartier, dat zijn de belangrijke pijlers voor de moderne MXGP.

Jeffrey Herlings, Red Bull KTM Factory Racing, in actie op het Zwitserse circuit van Frauenfeld met tribunes op de achtergrond.

Foto: Ray Archer/KTM Media Library

Herlings kampioen in eigen gemeente?

Als het allemaal rondkomt, dan zou de eerste MXGP of Sint Anthonis dus in 2019 plaats moeten vinden. Youthstream heeft al aangegeven een datum in het hoofd te hebben in augustus of september, waarop Hermans al aangaf dat zijn voorkeur naar september zou gaan. “Dan is de kans op een beslissing in het kampioenschap natuurlijk groter en wat zou er nou mooier zijn dan dat Herlings in zijn eigen gemeente wereldkampioen kan worden?”

Rond juni moet Hermans zijn definitieve antwoord geven aan Youthstream, dat dan keuzes zal moeten maken voor de kalender van 2019. Het wordt dus een spannende tijd voor Hermans en zijn team, die aangeeft nu vooral druk te zijn met een businessplan, het vormgeven van de nieuwe website voor het evenement en het vinden van de juiste partners.