MXGP Pietramurata: Herlings wint, Cairoli heeft het moeilijk

Het wereldkampioenschap motorcross heeft opnieuw een aparte wending gekregen. Net op het moment waarop een van de twee kemphanen, Herlings en Cairoli, een streepje voor heeft, valt het kwartje precies de andere kant op. Want, hoewel Herlings tot nu toe in iedere sessie de sterkste was, leek Cairoli nog altijd de favoriet om zijn thuiswedstrijd te winnen. In de eerste manche liep het dus even anders.

Herlings ging als een raket van start en pakte voor het eerst dit seizoen en pas voor de tweede keer ooit de kopstart in de MXGP. Het harde werk van zijn team lijkt zijn vruchten af te werpen. Herlings bleef op de witte streep Romain Febvre en Clément Desalle voor. De Belg ging snel voorbij aan de ex-wereldkampioen en leek Herlings goed te kunnen volgen in de openingsfase.

Inhaalrace Cairoli

Terwijl Herlings dus eindelijk een keer goed weg was, verloor Cairoli juist terrein in de eerste ronden. Cairoli kwam aanvankelijk als vierde door maar verloor een paar plaatsen in de eerste rondes. Uiteindelijk kwam de Siciliaan achter Glenn Coldenhoff terecht op de achtste positie en leek hij ongelukkig te zijn met de voorkant van zijn motor. 

Waar het tot in Italië meestal Herlings was die een achterstand goed moest maken, was het nu dus aan Cairoli om te laten zien dat hij zich terug kon vechten. Coldenhoff kon Cairoli een paar ronden achter zich houden, maar ondanks ogenschijnlijk mechanisch ongemak, kon de Italiaan toch wat plekken goed maken. Eerst moest de Nederlandse teamgenoot van Herlings eraan geloven, alvorens ook Jeremy Seewer voorbij werd gereden. De volgende op de lijst was de verrassend presterende debutant Benoit Paturel. Cairoli maakte ook met de Fransman korte metten, maar moest vervolgens een gat van bijna acht seconden dichtrijden naar Honda-rijder Tim Gajser. De achterstand op Herlings, die twee seconden had op Desalle, was inmiddels opgelopen tot zeventien seconden. Cairoli was echter de enige op de baan die een beetje in de buurt kon komen van de tijden van Herlings.

Coldenhoff vocht ondertussen een eigen gevecht om terug te keren in de top-vijf. De Nederlander werd eerst voorbijgereden door Gautier Paulin, maar kon in diens kielzog Seewer en Paturel voorbijsteken. Zo reed Coldenhoff weer op de zevende positie waarop hij was gestart.

Met nog tien minuten te gaan vond Cairoli het achterwiel van Gajser. De Siciliaan, aangemoedigd door zijn thuisfans moest een gewaagde lijn rijden om Gajser af te troeven en deed dat op overtuigende wijze. De achterstand op zijn eerstvolgende concurrent, Febvre, bedroeg wel tien seconden, met nog vier minuten en twee ronden te gaan. Dat bleek een brug te ver voor de negenvoudig wereldkampioen, die geen poging meer ondernam om in de buurt te komen van de Fransman.

Herlings oppermachtig aan kop

Vooraan was de strijd spannender dan we dit jaar tot nu toe gewend zijn. Desalle kon het tempo van Herlings goed volgen, maar op de momenten dat de Belg dichterbij kwam, versnelde Herlings weer. Hoewel de snelheid goed was, kwam Desalle dus enigszins machteloos over. Uiteindelijk moest Desalle de gedeeld kampioenschapsleider laten lopen en finishte op ruim vijf seconden. De nummer drie van het kampioenschap deed desalniettemin goede zaken, want hij kon de nummer vier, Febvre, nog net achter zich houden. Achter Cairoli werd Gajser vijfde, voor Paulin en Coldenhoff. Seewer, Lieber en Jeremy van Horebeek maakten de top-tien compleet.

Opgelucht stond Herlings na de finish even stil bij zijn race. "Dit was echt geweldig", reflecteerde de drievoudig wereldkampioen. "Wat een moment om een kopstart te pakken! Dit is een van de lastigste banen om in te halen, dus hier goed starten is echt ideaal. Hopelijk lukt dat weer in de tweede race. Mochten we op de hoogste trede eindigen vandaag, dan is dat echt een droom die uitkomt!"

Voor het eerst dit seizoen eindigen Herlings en Cairoli niet als nummers een en twee in en manche. Herlings heeft voor de tweede manche nu een voorsprong van zeven punten op Cairoli. Dat is halverwege de vierde GP de ruimste voorsprong die een van de twee rijders heeft gehad in het kampioenschap van 2018.

Om 17.10 uur vanmiddag is de tweede race van de MXGP van Trentino. Die is weer live te zien op Motorsport.tv.