MXGP Letland: Herlings verslaat Cairoli in eerste manche na knappe inhaalrace

Tony Cairoli, die dit weekend zijn 222^e GP rijdt, pakte weer eens een kopstart voor Romain Febvre. Jeffrey Herlings was wat minder goed weg en werd aan de binnenkant weggedrukt. De Nederlander kon de schade redelijk beperken en kwam als twaalfde door. Achter Febvre, die Cairoli in de eerste bocht wist te pakken, hadden ook Gautier Paulin, Clement Desalle, en Jeremy Van Horebeek een goede start. Glenn Coldenhoff was als zesde weg.

In de tweede ronde wist Cairoli Febvre weer terug te pakken en Herlings schoof ook weer een aantal plekken op. Inmiddels reed de houder van de rode plaat alweer op de zesde positie. Febvre en Cairoli reden samen snel weg bij de rest van het veld en dus moest 'The Bullet' zo snel mogelijk naar voren zien te komen.

Herlings niet te stoppen

Herlings kon al vlug de aansluiting vinden bij de vechtende Belgen Van Horebeek en Desalle. In de derde ronde reed de crosser uit Oploo ‘The Jerre’ voorbij  en een ronde later was Desalle aan de beurt. De achterstand van Herlings op Cairoli bedroeg toen al zeven seconden.

De eerstvolgende rijder die Herlings op moest zien te pikken was Paulin. Met rondetijden die twee seconden sneller waren dan de rest van het veld, was dat geen enkel probleem voor de drievoudig wereldkampioen. Hoewel Cairoli een seconde versnelde, kwam ook hij niet in de buurt van de rondetijden van de nummer 84.

In de zesde ronde was er geen houden aan voor de Husqvarna-rijder en reed Herlings weer op een podiumplek. De KTM-piloot liet zien dat de vijftig seconden die hij op het veld pakte in de kwalificatierace niet zomaar een incident was. De Nederlander lijkt voorlopig onverslaanbaar in Kegums.

Als een vis in het water ging Herlings door het zand en ook Febvre en Cairoli waren alweer binnen handbereik. De Italiaan deed nog een keer een poging om het tempo te pareren, maar iedere keer als de hijde snelste tussentijd noteerde, ging de Brabander er onderdoor. Herlings reed in de zevende ronde twee seconden dicht op Febvre en ging hem voorbij alsof hij stilstond.

Zo kon de leider in het kampioenschap met een kwartier te gaan alweer op jacht naar zijn merkgenoot en grootste concurrent. Ook Cairoli bleek weerloos. Herlings zat in de volgende ronde al op de staart bij de Siciliaan en ging met speels gemak naar de leiding van de wedstrijd.

Geen enkele rijder kwam in de buurt van het ritme dat Herlings vertoonde in de eerste manche van de MXGP van Letland. Herlings controleerde de wedstrijd en Cairoli was ook niet bij machte om in de buurt van zijn concurrent te blijven. Herlings pakte zo alweer zijn negende manchezege van het seizoen.

Febvre kwam in de slotfase nog onder druk te staan van Paulin, maar wist de derde plaats vast te houden. Desalle, Van Horebeek en Max Anstie finishten nog voor Coldenhoff, die een solide race als achtste afsloot. Tim Gajser had zich uit de achterhoede terug weten te vechten naar de negende positie. Arminas Jasikonis maakte de top-tien compleet.

"Dit was een zwaardere race dan gisteren", blikte Herlings terug. Ik moest van buiten de top-tien komen. Dus ik probeerde zoveel mogelijk de rust te bewaren. Vervolgens wist ik mijn ritme te pakken en kon ik steeds dichterbij Tony [Cairoli] komen. Daarna heb ik niet echt mijn best gedaan om weg te rijden zoals in de kwalificatierace. Ik heb expres niet teveel energie verspild, want die ga ik zeker nog nodig hebben in de tweede race. Hopelijk hebben we dan een betere start. Deze hebben we in ieder geval alvast binnen."

Uitslag MXGP Letland Race 1