MXGP Letland: Fenomenale Herlings pakt zege in eerste manche

Voor de wedstrijd begon zag het er nog niet zo goed uit voor Herlings. De net gerevalideerde wereldkampioen ging onderuit tijdens de zogenaamde sighting lap en leek schade te hebben aan de voorkant van zijn motor, maar ging toch van start.

UPDATE: Herlings breekt enkel en stapt niet meer op in Letland

Herlings leek bij de start in de verdrukking te komen. Het was Tony Cairoli met de beste start voor Arnaud Tonus en Herlings. Tim Gajser had ook een sterke start en reed na de eerste serie bochten op de vierde plek.

Herlings wilde gelijk jacht maken op zijn merkgenoot, wiens tempo te hoog lag voor Tonus. Herlings pakte een andere lijn dan de Zwitser, die vervolgens gemakkelijk werd verschalkt. Terwijl het KTM-duo het veld aanvoerde maar niet echt wegkwam, verloor kampioenschapsleider Gajser terrein. De Sloveen werd ingehaald door Romain Febvre en kwam op de vijfde plek terecht.

Hoewel Cairoli al het hele weekend kwakkelt met zijn gezondheid, was hij dus sterk onderweg in de eerste manche. De Italiaan heeft naast een aantal kleine blessures ook nog eens koorts en veel werd er dan ook niet van hem verwacht. Toch bleef hij Herlings dus voor in de openingsfase.

Teamspel

De vraag was of Herlings niet harder kon of niet harder mocht. Immers strijdt Cairoli nog altijd om de titel en kan hij de punten goed gebruiken. De kleine Siciliaan kon echter niet echt overtuigen en wegrijden, dus leek het een kwestie van tijd voordat Herlings de druk op zou gaan voeren, ook omdat het Yamaha-duo Tonus en Febvre vlak achter Herlings reed.

De Nederlander zag echter Tonus snel voorbij gaan en dat was gelijk een wake-up call voor de wereldkampioen. Waar Herlings echter vooral oog had voor de man voor hem, ging ook Febvre voorbij aan ‘The Bullet.’

Cairoli verliest terrein

Na tien minuten vond Tonus de weg voorbij Cairoli en leek het tempo van Italiaan in te zakken. Zo kwam Herlings weer achter zijn merkgenoot terecht en dit keer liet hij de kans niet onbenut om hem in te halen. Zo kon hij de jacht inzetten op de leider in de wedstrijd. Ook Febvre klopte vervolgens aan de deur bij de Italiaan.

Gajser kreeg ondertussen bezoek van Arminas Jasikonis en Jeremy Seewer en verloor zo nog meer terrein. De Sloveen was op zaterdag gevallen in de kwalificatierace en leek nog niet helemaal op zijn gemak. Een paar ronden later kreeg Jasikonis echter problemen met zijn motor en viel terug, wat Gajser weer een positie winst opleverde.

Herlings versnelt

Herlings leek niet meer over te hebben of te wachten op Cairoli. Dat laatste moet echter het geval zijn geweest, want met enkele minuten te gaan zette de Nederlander aan en reed hij het gat met Tonus dicht. Met nog twee ronden te gaan ging de KTM-rijder buitenom voorbij aan de Zwitser, nadat het duo flink aan het touwtrekken was geweest, en greep hij de zege.

Cairoli eindigde als derde voor Febvre, Seewer, Gajser en Jeremy van Horebeek. Gautier Paulin, Max Anstie en Ivo Monticelli completeerden de top-tien. Glenn Coldenhoff en Brian Bogers eindigde respectievelijk als twaalfde en achttiende na een matige start.

MX2-winst voor Prado

In de MX2 was het Jorge Prado die won voor Jago Geerts. Bas Vaessen werd knap zesde en was daarmee de beste Nederlander.