MXGP Assen: Indrukwekkende Herlings wint eerste manche, Cairoli pakt negende titel

Cairoli kwam als een speer uit de startblokken en pakte de kopstart. Herlings kwam iets minder uit de hekken dan zijn teamgenoot en kwam rond de vijfde plaats door, om even later naar de achtste plaats terug te zakken. Glenn Coldenhoff kwam na de eerste ronde als twaalfde door. Tim Gajser, Romain Febvre en Jeremy van Horebeek kwamen respectievelijk als tweede, derde en vierde voor het eerst over de finish.

Na aan aantal plaatsen te moeten laten lopen en weer terug te hebben gepakt, ging Herlings op jacht naar de podiumplaatsen. Allereerst rekende Herlings af met Jeremy van Horebeek voor de vierde positie. Niet veel later moest de teamgenoot van de Vlaming, Romain Febvre, er ook aan geloven. Vervolgens bleef het groepje Cairoli, Gajser en Herlings een tijdje dicht bij elkaar rijden. 

Met nog een kleine twintig minuten te gaan in de wedstrijd ging Herlings Gajser voorbij. De KTM-coureur pakte in de haarspeldbocht de buitenkant en kon daarmee meer snelheid ontwikkelen dan Gajser. Vervolgens zette hij dat voordeel om in een inhaalactie en reed hij buitenom in de volgende bocht de Sloveen voorbij. 

Herlings niet onder de indruk van trucjes Cairoli

Herlings keek vervolgens tegen een achterstand van bijna vijf seconden aan en had een paar ronden nodig om zijn ritme te vinden en het gat dicht te rijden naar zijn Italiaanse tegenstrever. Toen dit was gebeurd maakte Cairoli het de Nederlander nog knap lastig, door zijn motor een aantal keren voor die van Herlings te gooien. 'The Bullet' bleef echter uiterst koel en wist Cairoli met een kwartier te gaan definitief te verschalken. De brabantse crosser koost de buitenkant en toen Cairoli die probeerde te verdedigen, miste de Siciliaan grip en dook Herlings naar de binnenkant.

Gajser verloor in de slotfase zijn tweede plaats doordat hij op verkeerd op een bult terecht kwam en over de kop ging. De uittredend wereldkampioen brak eerder dit seizoen al zijn schouderblad en moest nu ook de strijd staken in de eerste manche. Ook Van Horebeek en Clement Desalle moesten vroeg in de wedstrijd hun pitbox opzoeken na problemen met de motor en een valpartij.

Doordat Herlings het niet voor elkaar kreeg om Cairoli op een achterstand te rijden en het tweetal werd dwarsgezeten door achterblijvers, kon de Italiaan nog even hopen op de overwinning. Herlings bleef echter stug voor de motorcross-legende rijden. Achter het duo werd Febvre, na onder meer een valpartij, op ruim een minuut gereden. Max Anstie werd vierde, voor Kevin Strijbos en Coldenhoff, die zich enigszins revancheerde na zijn matige start. Evgeni Bobryshev, Gautier Paulin, Tanel Leok en Max Nagl maakten de top-tien compleet.

Cairoli kampioen

Met zijn overwinning kon Herlings niet voorkomen dat zijn Italiaanse teamgenoot kampioen werd. Met nog drie manches te gaan in het MXGP-kampioenschap, waarin in totaal 75 punten te verdelen zijn, koestert Cairoli een voorsprong van 93 punten op Herlings. De Nederlander liet in de openingsfase van het seizoen noodgedwongen veel punten liggen doordat hij te kampen had met een handblessure. Het feestje van Cairoli werd uitbundig gevierd na de finish door de Italiaan en zijn team.

Vanmiddag om 17.15 uur wordt de tweede manche verreden op het TT Circuit. 

Uitslag eerste manche MXGP Assen: