Herlings: “Vind autoracen stiekem mooier dan motorcross”

"Persoonlijk vind ik autoracen misschien nog wel mooier dan motorcross”, zei Herlings afgelopen week in een interview met Allard Kalff. “Het is gewoon veel groter en nog meer wereldwijd. Wij racen ook wereldwijd, maar de Formule 1 wordt in bijna alle landen uitgezonden. Als je het gaat vergelijken, is motorcross gewoon heel klein.” Lachend: “Misschien heb ik dan toch het verkeerde beroep gekozen!”

“We zijn maar een stel boeren in vergelijking met de Formule 1”, vervolgde Herlings, die wel een kanttekening plaatst. “Als je in de Formule 1 niet in een Mercedes, Ferrari of Red Bull zit, kun je eigenlijk al niet meer meedoen voor de prijzen. Bij ons, en vooral in de MXGP, maakt het eigenlijk niet uit of je nu op een Kawasaki, een KTM, een Honda of een Yamaha zit. Je kan op elke motor wel winnen. Maar afgelopen jaar zag je helemaal dat je in een Mercedes moet zitten om wereldkampioen te kunnen worden in de Formule 1. Dat is in de motorcross toch totaal anders. In de Formule 1 is de auto eigenlijk belangrijker dan de coureur.”

Dankzij een simulator die hij van Red Bull heeft gekregen, komt Herlings toch nog een beetje aan zijn trekken, als het om zijn passie voor autosport gaat. Op de vraag of hij wel eens virtueel racet, antwoordde Herlings: “Ja, maar mijn simulator is een beetje verouderd. Dit ding heb ik al sinds 2015 en was een cadeau van Red Bull. Ik zou nu eigenlijk weer een nieuwe moeten hebben om online te kunnen racen.” Over zijn setup vertelde hij met een lach: “Het is niet dezelfde simulator als Max [Verstappen] waarschijnlijk heeft! Hij beweegt niet mee en dat soort dingen! Het is gewoon een Playseat. Maar ik heb er veel op gespeeld. Het is superleuk om te doen. Ik vind het echt vet.”

Aan kop in het kampioenschap

In tegenstelling tot veel andere kampioenschappen was het MXGP-seizoen al onderweg toen de coronacrisis uitbrak. Begin maart zijn de GP’s van Matterley Basin en Valkenswaard verreden. In Groot-Brittannië was er een zege in de eerste manche en een tweede plaats in de tweede manche. Op eigen bodem begon Herlings met een tweede stek en rondde hij af met een overwinning. Zodoende gaat hij nu aan de leiding in het klassement, voor Tim Gajser en Tony Cairoli.

Dat alles ineens stilligt, vindt Herlings, die op dit moment niet eens zijn team in België kan bezoeken, een bizarre situatie. “Als jij mij eerder had gezegd dat dit eind maart allemaal zou gebeuren, dan had ik je gevraagd of je wiet had gerookt! Wie had dit twee maanden geleden kunnen bevroeden?” Op serieuze toon: “Ik ben blij dat ik niemand ken die het heeft. Niemand in mijn familie heeft het momenteel. Dat is belangrijk. Wat nu gaande is, is allesbehalve goed.”