Onaantastbare Herlings ruikt MXGP-titel: "Nog drie weken heel blijven"

De Nederlander leidde al met een gezonde voorsprong het MXGP-kampioenschap, maar in Sevlievo vergrootte hij de marge ten opzichte van rivaal Antonio Cairoli tot bijna drie races. Zonder gekkigheden moet de KTM-rijder in zijn thuisrace in Assen de wereldtitel op kunnen eisen. Maar zo ver is het nog lang niet, waarschuwt hij.

“Ik voel me goed”, zei Herlings na afloop met een grote lach op zijn gezicht. “Zeker wanneer je als Nederlander zo op zo’n harde baan kunt rijden. Ik ben zeker niet opgegroeid op dit soort ondergrond. Een van mijn eerste races buiten Holland was hier. Daar werd ik door heel wat rijders verslagen. Nu, veertien jaar later, win ik hier op een van de hoogste niveaus in de motorcross. Dat is natuurlijk geweldig.”

In beide heats stond er geen maat op de Nederlander. Hoewel hij twee keer direct na de start de leiding moest afstaan, passeerde hij respectievelijk Tim Gajser en Cairoli al binnen de eerste honderden meters en reed vervolgens snel weg: “Het waren geweldige races. Ik wilde niet over de limiet gaan en geen fouten maken. Ik zat in mijn comfort zone.”

De hoogtepunten:

Wereldtitel in Assen?

In de eerste moto kwam Cairoli niet verder dan de achtste plaats, waardoor Herlings weer flink wat punten kon uitlopen in de strijd om de titel. Met 73 punten voorsprong reist hij af naar Turkije. Alles wijst erop dat hij in zijn thuisrace in Assen de wereldtitel kan pakken: “Het zou een droom zijn als dat lukt. Je krijgt al weinig kansen op een titel, en als je dan de kans krijgt om dat in eigen land te doen, dat zou een droom zijn. Ik vecht om de titel hopelijk daar te kunnen winnen. Ik moet nog drie weken heel blijven. In 2014 en 2015 leidde ik het kampioenschap ook maar door blessures ging het alsnog mis. Het is belangrijk dat dat ditmaal niet gebeurt.”