Winnende Herlings grapt: “Zou mijn verstand gebruiken, maar dat lukte niet”

De geblesseerde Nederlander pakte met een sterke tweede manche alsnog de GP-zege in Indonesië. Hij verbaasde daarmee in de eerste plaats zichzelf. “Het spijt me voor de mensen thuis. Ik had beloofd mijn verstand te gebruiken en dat heb ik weer niet echt gedaan”, kijkt Herlings met een duidelijke knipoog terug op zijn triomf. “Het is geweldig om op deze manier terug te komen. Ik ben heel erg blij met deze overwinning.”

“In de eerste manche probeerde ik nog wel mijn verstand te gebruiken. Ik had Tony wel ten koste van alles kunnen volgen, maar zeker geen 35 minuten. Ik ging dus al snel voor de tweede plek”, zegt Herlings die in de tweede manche duidelijk meer risico nam. Hij leek daarin overtuigend op weg naar de zege, maar een late valpartij gooide normaal gezien definitief roet in het eten. Dit was echter buiten een nieuwe schuiver van rivaal Cairoli gerekend, een krankzinnige slotfase van het weekeinde dus.

“Toen Tony mij na mijn val voorbij ging, dacht ik vooral aan finishen. Ik voelde me nog wel goed, maar dacht niet dat hij het nog zou weggeven, hij is zo ervaren.” Maar de ervaring van de Italiaan bleek niet genoeg. Hij ging nogmaals tegen de vlakte en zag Herlings daardoor alsnog winnen. “Ik vind het nooit fijn om hem te zien vallen, maar vervolgens kon ik het wel afmaken. Ik geniet inmiddels wel van deze zege, maar na de finish was ik vooral ongelooflijk moe, echt kapot.”

Bekijk de hoogtepunten:

'Voel me net een 65-plusser'

Zijn uitspraak benadrukt nog maar eens hoe zwaar het weekend in Indonesië is geweest. Hij mocht na zijn sleutelbeenbreuk zeventien dagen niet trainen op de crossmotor, met alle fysieke gevolgen van dien. “Ik ben nu ongelooflijk stijf. Ik had op het eind geen kracht meer over, vooral in de armen was ik leeg. Ik voelde wel dat ik sneller kon, maar het zat er gewoon niet meer in. De komende dagen voel ik me mij waarschijnlijk net een 65-plusser, maar we hebben gelukkig nog een week  tot de volgende races.”

Die volgende races worden in Semarang afgewerkt. De eerste overwinning in Indonesië heeft zijn doelstelling voor dat weekend niet veranderd. “Het doel was om hier top vijf te halen en komend weekend het podium. Dat blijft voor mij zo. Vanaf Lommel hoop ik weer honderd procent te zijn en te kunnen racen op het niveau waar ik naar streef. Als Tony honderd procent fit is, wordt het volgende week moeilijk. Als hij na vandaag ook geblesseerd is, verandert dat de zaak misschien”, refereert hij aan het feit dat de Italiaan ook niet ongeschonden uit het weekend in Indonesië is gekomen.

'In Lommel weer 100 procent'

Door Herlings’ lovenswaardige optreden in Pangkal Pinang blijft de stand in het wereldkampioenschap ongewijzigd: de Nederlander heeft zodoende nog altijd twaalf punten voorsprong op zijn Italiaanse KTM-rivaal. “Het is een mooi gevecht, we rijden elke keer zo op de limiet. Tony is dit jaar volgens mij ook sneller dan dat hij ooit is geweest. Als wij allebei vol aanzetten, is het gat ten opzichte van de rest meteen bizar groot. Dat is volgens mij jaren niet zo geweest”, geniet hij zichtbaar van de titelstrijd. Het gevecht kent nog negen ronden, met onder meer raceweekenden in Assen en het Belgische Lommel.