Herlings schrijft historie en is eerste Nederlandse MXGP-kampioen

Herlings kwam naar Assen met een voorsprong van 95 punten op naaste concurrent en uittredend wereldkampioen Tony Cairoli en had er dus nog maar vijf nodig. Een zestiende plaats was voldoende geweest voor de Brabander om de wereldtitel definitief op te eisen. Maar, kenmerkend aan Herlings, was hij niet van plan om de overwinning aan een ander te laten.

Bij de start was Cairoli als beste weg, voor Alessandro Lupino en Herlings.  De Nederlander wist al snel de tweede plaats te veroveren, terwijl Coldenhoff doorstootte naar plek drie. Cairoli had er goed de vaart in, maar Herlings kon bijblijven. Vooral op het rechte stuk bij het hoofdtribune, met de flinke sprongen, maakte Herlings veel tijd goed. Voor het ingaan van de derde ronde greep Herlings de leiding van de wedstrijd.

Herlings sloeg vervolgens een gaatje van een paar seconden naar Cairoli, terwijl teamgenoot Coldenhoff op plaats drie al na vijf ronden op twintig seconden was gereden. Coldenhoff verdedigde zijn positie ten opzichte van de Brit Max Anstie, maar door een val verloor hij vijftien seconden. Naast Anstie kwam ook voormalig kampioen Tim Gajser langszij.

Het straffe tempo hield Herlings aan. Al slalommend rond de achterblijvers liep zijn voorsprong al snel richting de tien seconden op Cairoli en 36 tellen op Anstie. De KTM-rijder denderde foutloos door en kwam uiteindelijk voor een uitzinnig publiek met 38 seconden voorsprong als eerste over de finish. Cairoli werd tweede, voor Anstie die op ruim een minuut was gereden. Coldenhoff stelde de vijfde plaats veilig, achter Gajser.

Ongekende statistieken

Herlings pakte eerder in 2012, 2013 en 2016 de wereldtitel in de MX2. In de historie zijn er slechts drie andere Nederlandse wereldkampioenen geweest in het WK motorcross: Dave Strijbos in 1986 in de 125cc-klasse, John van de Berk in de 125- en 250cc in 1987 en 1988 en Pedro Trachter in 1993 in de 125cc.

Herlings domineerde dit seizoen op ongekende wijze in de MXGP. Van de 56 manches (kwalificatieraces meegerekend) won hij er dit seizoen 41. Daarmee zorgde hij ervoor dat hij met nog anderhalve GP (drie manches) te gaan, de titel al binnen heeft.

Met zijn vierde wereldtitel staat Herlings nu in de top-tien van meest succesvolle crosser aller tijden. Stefan Everts is nog altijd de recordhouder met tien titels. Herlings' teamgenoot Cairoli staat tweede op die lijst met negen titels. Herlings staat nu gedeeld achtste met Harry Everts, Torsten Hallman en Heikki Mikkola.

In beeld: Herlings viert de wereldtitel met KTM

9