Herlings 'niet verrast' als er in 2020 niet meer geracet wordt

Voor de derde keer in twee maanden lanceerde MXGP-promotor Infront een nieuwe kalender waarin de herstart van het seizoen opnieuw met een maand uitgesteld is. Na de openingswedstrijden in Engeland en Nederland zou de racerij na een lange pauze begin juli hervat worden in Orlyonok, maar nu doelt men op het eerste weekend van augustus. Het is – gezien de situatie met het coronavirus – nog maar afwachten of dat uiteindelijk wel door kan gaan. Bovendien krijgen de teams en rijders een loodzwaar wedstrijdschema als er daadwerkelijk gereden gaat worden.

“Het is in ieder geval duidelijk dat tot 1 september alles stilligt in Frankrijk, Duitsland, België en Nederland en misschien wordt het nog wel langer”, verklaart Herlings in gesprek met Motorsport.com. De onzekerheid werkt ook demotiverend. “Het is moeilijk om te trainen wanneer je geen doel hebt”, geeft Herlings aan. “Als je in december [zoals bij een normaal voorseizoen] begint, weet je dat 1 maart de datum is dat je er moet staan. Nu weet je dat het misschien juli, augustus, september of misschien zelfs volgend jaar wordt.”

Al met al werd het de Brabander snel duidelijk dat er een tijdje niet meer geracet zou worden. “Dat was al relatief snel duidelijk ja”, antwoordt hij. “Als ze een land op slot gooien dan weet je wel hoe laat het is. Naarmate er meer bekend werd over het virus wisten we wel waar we aan toe waren.” Hoewel Herlings bekend is met de effecten van een eventuele zomerdip, houdt hij nog een slag om de arm wat betreft hervatting. “Ik ben benieuwd of er geen tweede golf komt”, klinkt het realistisch.

Mocht het zover komen, dan ziet Herlings het bijzonder somber in. “Dan komen we dit jaar misschien helemaal niet meer in actie”, concludeert Herlings, die maar al te goed weet dat het ‘koffiedik kijken’ is op dit moment. “Ik denk dat niemand nu een datum kan noemen waarop we ons oude leven weer op kunnen pakken. Maar wij moeten er gewoon voor zorgen dat we klaar zijn om weer te beginnen.”

Herlings verklaarde eerder in gesprek met deze website dat hij ongeveer zes weken nodig heeft om wedstrijdfit te worden. Toch blijft de coureur ook nu werken om klaar te zijn voor de herstart van het seizoen. Gevraagd naar of Herlings zelf echt rekening houdt met een voortijdig einde van het seizoen, antwoordt hij bevestigend. “Ik zou dan niet zeggen dat ik het niet aan heb zien komen”, vertelt de KTM-coureur lachend. “Maar ik moet er gewoon voor zorgen dat ik klaar sta voor wanneer ik weer op kan stappen. Of het nu over zes weken, drie maanden of zes maanden is. Dan heb ik alles gedaan wat ik kan doen.”

Wedstrijden zonder publiek 'niet te doen'

In de Formule 1 en MotoGP is men intussen bezig met concrete plannen om het seizoen binnen niet al te lange tijd weer op te starten. Dat gaat naar verwachting gebeuren met een afgeslankte bezetting in de paddock, zonder media en vooral zonder publiek. Herlings zou – indien nodig – meewerken als de GP’s zonder publiek verreden moeten worden, maar ideaal is het niet. “Het is niet leuk, ook niet voor de fans”, zegt de viervoudig wereldkampioen over het racen zonder publiek. “Maar als het niet anders kan, dan kan het niet anders. Ik ben dan in ieder geval blij dat er weer gereden kan worden.”

In de praktijk ziet hij het overigens niet gebeuren. “In onze sport wordt dat gewoon een moeilijk verhaal”, denkt hij. “De organisatoren moeten het van de toeschouwers hebben, zo is het nu eenmaal. Wij moeten het niet hebben van de inkomsten uit TV-rechten helaas. Wij zijn al blij als het op TV wordt uitgezonden.”