Herlings geniet van gevecht met Cairoli: “Hoop dat het clean blijft”

Zowel in de eerste als in de tweede manche moest Herlings met de regerend wereldkampioen afrekenen om de overwinning te pakken. In de eerste manche ging Cairoli bij de aanblik van de ontketende Herlings onderuit en ook in de tweede wedstrijd werd de Siciliaan zichtbaar nerveus toen de rode plaat van de nummer 84 op zijn achterwiel zat.

Herlings zag van een afstandje hoe zijn grootste concurrent foutjes ging maken. “Je ziet gewoon dat hij ook onder druk komt te staan”, vertelt Herlings aan onder andere Motorsport.com. “Hij moet ook alle tandjes bijzetten om mij voor te blijven.” Zeker in de tweede manche was er bij tijd en wijle vuurwerk tussen de twee KTM-rijders. De beslissende actie van Herlings was een gewaagde, maar een cleane, zo legt hij uit. “Vanaf mijn kant kon deze actie zeker. Het was niet echt op het randje. Ik hoop dat onze gevechten het hele jaar clean kunnen blijven. Tot nu toe is dat wel zo gegaan en hij is ook ervaren genoeg om te weten hoe het spelletje in elkaar zit.”

‘The Bullet’ beseft zich dat hij netjes zal moeten blijven rijden, wil hij ook met de rode plaat in Imola staan, waar het kampioenschap wordt afgesloten. “In dit veld en tegen Tony gaat het wel heel lastig worden om met een blessure kampioen te worden. Ik heb in de MX2 er wel jaren bij gehad dat ik twee of drie races kon missen en alsnog kampioen werd, maar in dit veld is dat echt niet mogelijk. Je moet zorgen dat je er het hele jaar bij moet zijn en het liefst in topvorm.”

In topvorm is de crosser uit Oploo zeker. Met drie overwinningen in vier manches is hij de te kloppen man in de MXGP van het moment. Gevraagd naar de verschillen met vorig seizoen, stelt Herlings dat er twee voorname factoren zijn. “Vroeger zou ik wel iets gekker worden wanneer mijn grote concurrent wegrijdt bij de rest van het veld. Nu kon ik er vrede mee hebben, ook al was ik tweede geworden. Om het kampioenschap te winnen moet je constanter zijn”. Daarnaast geeft Herlings toe dat hij zich fitter voelt dan ooit, wat verklaart waarom hij juist zo vaak in de slotfase toe kan slaan. “Ik denk zeker dat dat meehelpt. We hebben een hele goede winter gehad zonder tegenslagen en ik denk inderdaad dat ik nog nooit zo fit ben geweest.”