Hoe Herlings zijn dieet aanpaste om nóg fitter te worden

Toen Herlings net kwam kijken, leek het erop alsof hem alles aan kwam waaien. Zo zei de Belg Jeremy van Horebeek ooit over de Nederlander dat hij verbaasd was over het feit dat Herlings in de paddock rondliep met een zak patat en alsnog kon presteren op de baan. “Dat heb ik inderdaad gedaan”, vertelde Herlings lachend. “Ik was toen zes- of zeventien jaar en ik was net zo lang als dat ik nu ben en met hetzelfde gewicht, maar dan door veel slecht eten. Met de leeftijd lijkt dat te veranderen.” Tegenwoordig ziet het dieet van de 23-jarige Herlings er heel anders uit.

“Van januari tot september ontbijt ik op rantsoen”, vertelt de drievoudig wereldkampioen op de site van zijn werkgever. “In de ochtend eet ik meestal havermout met fruit. Overdag at ik vroeger drie grote maaltijden, maar nu eet ik vaker en minder. Ik ben erachter dat mijn buik daar een stuk beter mee om kan gaan en dat ik me dan ook beter voel.”

Het feit dat Herlings een van de grotere rijders binnen de MXGP is, betekent dat hij per definitie op zijn gewicht moet letten. Dit is ook een van de redenen dat zijn starts wat minder zijn dan die van concurrent Tony Cairoli. “Ik zou graag meer eten, maar ik weet dat ik bij de start jongens van ongeveer 70 kilogram tegen ga komen en ik weeg gewoon meer. Als ik niet op mijn voeding let en niet over iedere hap nadenk dan weet ik dat het een nadeel is. Ik weet dat ik de beste motor heb en ik weet dat ik zo licht mogelijk moet zijn zonder aan kracht te verliezen. Het is dus een kwestie van de juiste balans vinden.”

Regie in eigen hand

Herlings heeft zelf geen vaste trainer of coach in dienst om hem te helpen bij zijn voedingsprogramma. Dat houdt in dat hij zelf verantwoordelijk is voor zijn voeding en zichzelf daar ook in ontwikkeld. Vorig seizoen, voorafgaand aan de MXGP van Amerika, ging hij op bezoek en trainde hij kort met de beroemde Aldon Baker. “Ik ben er zeker wetenschappelijk mee bezig”, legt Herlings uit. “Wellicht niet zo intens als sommige trainers, maar ik kijk zeker naar wat er in het voedsel zit en let op de suikers en calorieën. Ik eet zoveel mogelijk, maar heb altijd honger! Ik probeer wel zo gezond als mogelijk te eten en dus hoef ik me geen zorgen te maken over wat voor invloed het op me heeft.”

Herlings geeft toe dat hij veel info van het internet haalt. “Google heeft me veel geholpen. Twee jaar geleden lette ik nog totaal niet op mijn dieet. Ik at voorzichtig wanneer ik dat zelf wil. Nu en sinds ik op bezoek ben geweest ij Aldon, let ik er veel meer op en heb ik me ook wat uitgebreider ingelezen. Ik weet nu wat ik uit mijn voedsel kan halen.”

Dat Herlings op de goede weg  en fitter is dan ooit, betekent niet dat het makkelijk is voor hem om zich aan zijn dieet te houden. “Ik heb een hoop snoep in de keuken, maar dat is alleen voor mijn vrienden! Het is soms wel lastig om ze op mijn bank te zien zitten terwijl ze cola drinken en pizza bestellen. Ik aanschouw het met mijn vet- en suikervrije milkshake en bedenk bij mezelf ‘dit moet ik ervoor over hebben om te winnen op zondag.’"