Herlings over crash met Cairoli: “Ik voelde nauwelijks dat we elkaar raakten”

Met zijn overwinning pakte ‘The Bullet’ alweer zijn honderdste podium in het WK motorcross. Inmiddels bedraagt de voorsprong van Herlings met 54 punten meer dan één GP-weekend. De Brabander blikte na afloop tevreden terug. “Ik ben blij dat ik er zo voor sta”, zei de KTM-coureur in de persconferentie. “Vraag me niet hoe, maar we hebben weer gewonnen! Het was een mooi gevecht en een mooie manier om mijn honderdste podium te pakken.”

Nadat Herlings en Cairoli elkaar in de eerste manche het leven zuur maakten, won de Nederlander de tweede ook nipt. Lang leek de Italiaan onklopbaar, maar Herlings liet achteraf weten dat hij het moment afwachtte waarop zijn concurrent zou knappen, al bleef dat lang uit. “Ik dacht dat Cairoli die snelheid niet kon volhouden, maar dat lukte hem wel. In de eerste manche viel hij terug en ik had verwacht dat hij in de tweede verder terug zou vallen. Maar hij is goed in vorm, dat heeft hij wel laten zien”, prees Herlings zijn merkgenoot. “Met drie ronden te gaan wist ik dat ik het zelf moest gaan doen. Ik had in de laatste ronde één kans en het lukte gelukkig! Ik denk dat het een geweldige race was om te zien!”

Volgens Herlings zijn hij en Cairoli momenteel een klasse apart, ondanks dat de Italiaan al enigszins op leeftijd is. “Ik denk dat er niet veel mensen ter wereld sneller zijn dan wij. Hij is een negenvoudig wereldkampioen. Dat word je niet door alleen geluk, dan ben je echt één van de beste rijders in de sport. Hij is dan misschien wel 32, maar als je hem ziet racen is hij nooit beter geweest dan nu.”

"Raakten elkaar nauwelijks bij crash"

In de eerste manche ging het mis tussen de kemphanen. Herlings probeerde Cairoli in te halen en laatstgenoemde viel. De Nederlander betreurde het incident. “Ik wilde hem inhalen en we raakten elkaar met de ellebogen”, blikte de drievoudig wereldkampioen terug. “We raakten allebei uit balans en raakten elkaar na de bocht weer. Blijkbaar viel hij toen en dat was heel jammer. Dat is nooit mijn intentie geweest. Maar het was lastig rijden daar. Ze hadden een hoop water op de baan gegooid en ik was flink aan het glijden.”

Kijk het incident en de reacties terug:

Hoewel het op televisie leek alsof er een stevige touché was en Cairoli achteraf gepikeerd reageerde, ervoer Herlings dat op het moment zelf niet zo. “We raakten elkaar maar volgens mij was het een lichte touché. Ik heb het nog niet terug gezien, maar volgens mij was het bijna niks”, lichtte de kampioenschapsleider toe.

Gevraagd naar of Herlings verwacht of Cairoli, die zelf niet kwam opdagen bij de persconferentie, boos op hem is, antwoordde de Nederlander nuchter: “Dat weet ik niet.”