Gezonde spanning bij TeamNL aan vooravond Motocross of Nations

Vrijdagmiddag verzamelde de wereldpers zich in de perszaal van het TT Circuit van Assen om nog een laatste keer vooruit te blikken op de Motocross of Nations, die voor het eerst sinds 2004 weer in Nederland gehouden wordt. TeamNL verschijnt als een van de weinigen met de sterkst mogelijke opstelling aan de start en dat brengt gezonde spanning en druk met zich mee. “We ervaren wel een zekere druk, maar dat voelt juist ook wel lekker”, erkent keuzeheer Patrice Assendelft, die met Jeffrey Herlings, Glenn Coldenhoff en Calvin Vlaanderen over een bijzonder sterke selectie beschikt.

Herlings is als aanvoerder van het Nederlandse team zelfverzekerd als altijd. “Als we het dit jaar niet gaan doen, wordt het nog heel moeilijk in de toekomst”, zei hij in gesprek met Motorsport.com. “We zijn allemaal fit, we hebben goed getraind. Ik ben niet 100 procent, maar wel bijna fit en Glenn was vorig jaar 100 procent maar nu 110 procent. Dat gaat ons echt wel helpen, ik denk dat we als team hele goede papieren hebben. Ook met het feit dat andere teams iets meer last hebben van blessures. Daar hebben wij ook niet om gevraagd.” Voor Herlings is de Motocross of Nations de enige grote prijs die hij dit seizoen kan winnen, nadat hij vrijwel het hele jaar langs de kant stond door blessures. Hij stelt dat hij 90 procent fit aan de start verschijnt van de Nations. “Ik was nog niet helemaal fit toen ik alweer in de Grands Prix aan de start kwam, allemaal om maar wedstrijdritme op te bouwen. Verder ga ik er op het gebied van conditie, de starts en het vertrouwen nog wel wat van merken.”

Een doorgewinterde crosser als Herlings heeft wel vaker voor hetere vuren gestaan, maar voor Vlaanderen is de Nations mogelijk de belangrijkste wedstrijd in zijn leven. Dat brengt spanning met zich mee, geeft hij toe. “Ik voel de druk wel op m’n schouders, zeker omdat we op papier de sterkste zijn”, zegt de Zuid-Afrikaanse Nederlander, die vorig jaar vroegtijdig uitgeschakeld werd door een oogblessure. “Jeffrey en Glenn hebben dat ongetwijfeld ook een beetje. We zijn in Nederland, dit is ons evenement en het hele land kijkt hoe wij het gaan doen. De spanning voelt goed, de sfeer in het team is goed en alles wijst erop dat we het goed kunnen doen. Het zou heel speciaal zijn als we zondag de overwinning kunnen pakken.”

Coldenhoff begint aan zijn achtste Motocross of Nations en heeft niet eerder zulke goede winstkansen gehad. Zijn prestaties tijdens de laatste GP’s van dit seizoen hebben de coureur het vertrouwen gegeven dat er in Assen iets moois kan gebeuren. “Ik heb de afsluitende vijf GP’s van dit seizoen geweldig gereden met twee overwinningen, het gevoel is heel goed”, aldus Coldenhoff. “Het doel is om te winnen, maar dit is geen eenvoudige klus. Er zijn veel landen die vechten voor de overwinning. We staan er goed voor en hopelijk kunnen we het waarmaken.”