Nations-blessure Vlaanderen carrièrebedreigend: “Was bijna oog kwijt”

“Wij hadden die wedstrijd gewoon moeten winnen”, vertelde Vlaanderen aan Motorsport.com over de landenwedstrijd. De geboren Zuid-Afrikaan reed voor het eerst in het Nederlandse team en door zeges van Glenn Coldenhoff en Jeffrey Herlings had Vlaanderen genoeg aan een finishplek in de top-20. “Glenn was top en Jeffrey is altijd sterk. Maar ik heb het team laten zitten.”

Op de natte baan van RedBud raakte Vlaanderen snel door zijn tear-offs heen en gooide hij zijn bril af. Vervolgens kreeg hij een steentje in zijn oog en nadat zijn motor het begaf verliet hij de baan. Aanvankelijk had de motorcrosser niet door hoe ernstig het was. “Ik dacht dat het zand was en probeerde het eruit te wassen”, vertelt Vlaanderen, die een waas voor zijn oog had. “Dus ik ging naar de medische staf.”

Vervolgens kreeg Vlaanderen een bericht te horen wat niemand wil horen. “Ze zagen daar dat het steeds erger werd en zeiden dat ik direct naar het ziekenhuis moest, omdat ik wel eens mijn oog zou kunnen verliezen. Dat is bedreigend voor je carrière.”

Dat was wel het laatste waar Vlaanderen op rekende. “Ik had nog aan mijn vriendin gevraagd om kleding mee te nemen, zodat ik weer snel op de motor kon stappen en aan de tweede manche mee kon doen. Maar de dokteren zeiden: ‘Jij gaat nergens heen, je gaat echt niet meer racen.’ Ik heb geprobeerd om ze op andere gedachten te brengen, maar dat lukte niet meer.”

Daarna had Vlaanderen het er wel lastig mee. “Ik heb er een week niet van geslapen. Wij hadden moeten winnen daar. Het is nog steeds niet fijn om over na te denken en te praten. Maar het ligt nu achter me. Ik hoop dat ik snel weer een keer mee mag doen om me te revancheren.”