Cairoli heeft na lastige periode speciaal gevoel bij negende wereldtitel

Na twee titels in de MX2 wist Cairoli zes keer de wereldtitel in de koningsklasse te pakken. Dit gebeurde in 2009 met Yamaha en vervolgens tussen 2010 en 2014 vijf maal op rij met KTM. Daarna kwam een lastige periode voor de Siciliaan, die door blessures zelfs even aan stoppen dacht. "Het is zeker een van mijn meest bijzondere titels", reflecteerde de Italiaan tegenover onder andere Motorsport.com. "Zeker na de moeilijkheden in de afgelopen jaren is het heel bijzonder om weer de titel te pakken." De KTM-coureur gaf aan dat hij zichzelf vooraf niet als topfavoriet zag in een veld met wereldkampioenen als Romain Febvre, Tim Gajser en de debuterende Jeffrey Herlings. "Het voelt extra speciaal omdat ik niet als favoriet werd gezien in dit seizoen."

Met negen titels benadert Cairoli het record van tien, dat op naam staat van de Belg Stefan Everts. "Het is natuurlijk altijd lastig om wereldkampioen te worden", zei de KTM-rijder. "Een of twee keer is misschien iets eenvoudiger dan zo vaak, er zijn er maar een paar die dat kunnen. Maar het is niet zo dat ik me nu heel bijzonder voel ten opzicht van de rest. Het is natuurlijk speciaal om zo veel titels te winnen, om zo lang aan de top te staan. Maar voor mij blijft het gewoon motorcross. Mijn sport."

Toevallig behaalde Cairoli zijn negende titel net als zijn eerste in Nederland. De Italiaan traint veel in Nederland en België en ook zijn vriendin komt uit Nederland. "Nederland is wel een speciaal land voor mij ja", erkende de wereldkampioen. "Twaalf jaar geleden heb ik hier mijn eerste titel gepakt. Dat lijkt natuurlijk lang geleden maar dat herinner ik me nog steeds. Ik heb hier een hoop geleerd hier."