Wolff onthult wat terugkeer van Mercedes naar Le Mans tegenhoudt

Het laatste optreden van Mercedes in de topklasse van de 24 uur van Le Mans dateert al van 1999. Dit jaar keerde de Duitse fabrikant in de LMGT3-klasse terug op het Circuit de la Sarthe, maar plannen voor een entree in de Hypercar-klasse zijn er niet. Zulke plannen komen er pas als de huidige Balance of Performance-regels worden afgeschaft, zo erkent Toto Wolff in de podcast Bloomberg Hot Pursuit.  "Le Mans... Ik ben een racer. De 24 uur van Le Mans is een van de mooiste races ter wereld", verklaarde de Mercedes-topman toen hem werd gevraagd naar een mogelijke terugkeer van het Duitse merk naar het evenement.

"Formule 1 is voor mij – uiteraard ben ik bevooroordeeld – het beste wat er is. Het zijn de beste coureurs, de snelste auto's, de mooiste circuits. Maar wat komt daarna? Dan de 24 uur van Le Mans en de Indy 500. En voor de echte liefhebbers: de 24 uur van de Nürburgring. Dat is voor mij het absolute topsegment", vervolgt Wolff. "Als ik niet bij een Formule 1-weekend ben, kan ik de race van Le Mans bijna de hele nacht volgen. Ik kijk de livestream, en ik ken een aantal van de coureurs, dus ik heb er ook persoonlijk belang bij."

Mercedes kende een rampzalig optreden in Le Mans in 1955 met de 300 SLR, bestuurd door Pierre Levegh. Hij raakte betrokken bij een botsing waarbij de Mercedes de lucht in werd gelanceerd. Levegh kwam daarbij om het leven, evenals 83 toeschouwers die werden getroffen door rondvliegend wrakmateriaal. Het merk trok zich na dat seizoen terug uit de sport. Bij de terugkeer in 1999 introduceerde Mercedes de CLR, maar die bleek aerodynamisch instabiel, waardoor de auto's van de baan raakten en letterlijk de lucht in vlogen. Sindsdien is Mercedes niet meer actief geweest in Le Mans, behalve in de GT3-klasse als onderdeel van een klantenprogramma met het Italiaanse team Iron Lynx.

Keert Mercedes terug in Le Mans? Dan moeten de regels op de schop, stelt Toto Wolff.

Foto door: Peter Fox / Getty Images

Dat Mercedes momenteel geen plannen heeft om in Le Mans mee te doen, is niet te wijten aan de slechte ervaringen uit het verleden. Wolff benadrukt dat er één factor is die het merk ervan weerhoudt om een Hypercar of LMDh te ontwikkelen. "Er is nog een belangrijk punt: bij Mercedes zijn we racers in hart en nieren. Wij houden niet van BoP – Balance of Performance. We houden er niet van dat iemand anders je prestaties beoordeelt: je vermogen, je energieverbruik, je gewicht, de prestaties van je coureurs... Je steekt zoveel tijd, geld en moeite in het ontwikkelen van de snelste auto, en dan krijg je er 10 kilo ballast bij. Dat wil ik niet. Ik wil gewoon de snelste auto bouwen", benadrukt Wolff.

"De Formule 1 laat zien hoe het moet. Geef ons een budgetplafond. Doe dat vaker – geef iedereen een limiet. Je mag niet meer uitgeven dan – zeg – 30 tot 40 miljoen. En binnen dat budget mag je zelf bepalen wat je doet. Natuurlijk zijn er nog steeds reglementen, maar niemand hoeft toneel te spelen in de wintertests of kwalificaties. Het is puur racen. Als dat zou gebeuren, dan zou Le Mans absoluut iets zijn waar we naar zouden kijken. Maar op dit moment, met BoP – waarbij officials beslissen of je te snel bent en je auto 10 kilo zwaarder maken, of die kilo’s de volgende dag bij iemand anders weghalen – dat is voor ons nu geen optie."