Preview: kan Porsche de Audi-reeks een halt toeroepen?

Vanmiddag (zaterdag) gaat de 83ste editie van de 24 uren van Le Mans van start. Met Porsche, Audi en Toyota zijn er drie wereldberoemde automerken die voor de hoogste eer gaan strijden. De mannen uit Stuttgart hebben de best denkbare uitgangspositie met een-twee-drie op de startgrid. GPUpdate.net zet nog even de belangrijkste kanshebbers op een rijtje.

Pole-position op het Circuit de la Sarthe; het is glorieus, maar het gaat in de race niet het verschil maken. De kwalificatie is slechts een moment van spierballen tonen tussen de grote fabrikanten, een mooi resultaat is goed voor het aangezicht en de sponsoren. Immers, met de voorste startplek ben je gegarandeerd van media-aandacht. Die eerste plaats is voor de #18 Porsche (Jani, Lieb, Dumas). De laatste keer dat er een Porsche vanaf P1 vertrok is alweer achttien jaar geleden. Destijds reed de door Joest Racing gerunde WSC-95 naar de overwinning. Op de tweede plaats staan de teamgenoten van de #17 Porsche (Webber, Hartley, Bernhard), gevolgd door de #19 Porsche (Hülkenberg, Bamber, Tandy). Van deze negen rijders hebben slechts twee ooit de '24 Heures' gewonnen. Timo Bernhard en Romain Dumas zegevierden vijf jaar geleden voor Audi met een nieuw afstandsrecord. Met Mark Webber hebben de Duitsers een populaire coureur die door veel fans de overwinning gegund zal worden. Nico Hülkenberg combineert zijn taken voor het F1-team van Force India met het rijden van lange-afstandsraces.

Achter het Porsche-geweld volgen de andere Duitsers. De Ingolstadter bezetten de posities vier tot en met zes. De #8 Audi (Jarvis, Di Grassi, Duval) had na de kwalificatie ruim een halve tel voorsprong op de collega's van de #7 Audi (Fässler, Lotterer, Tréluyer). Het laatstgenoemde trio won de race in 2011, 2012 en afgelopen jaar. De eenvoudig Grand Prix-deelnemer André Lotterer kan zich met een overwinning bij een illuster rijtje scharen. De #9 Audi (Albuquerque, Rast, Bonanomi) is een bonte combinatie van jeugd en ervaring. René Rast is een voormalig Porsche Supercup-kampioen, waar Filipe Albuquerque ooit als toekomstig F1-wereldkampioen werd bestempeld. 

Achter de zes Duitse wagens komen twee Japanners. De achtste plaats stelde de mannen van de #1 Toyota (Buemi, Davidson, Nakajima) enigszins teleur. WEC-kampioenen Sébastien Buemi en Anthony Davidson willen na hun titel van afgelopen jaar ook graag de legendarische race op hun naam schrijven. Ze worden ondersteund door nog een oud gezicht uit de Formule 1-paddock; Kazuki Nakajima. De enige Japanse deelnemer in een fabrieks-Toyota was even een vraagteken voor de race, maar is tijdig hersteld van een blessure. Voor de drie 'kleintjes' (ze komen alledrie niet boven de 1,70 meter) start de #2 Toyota (Wurz, Sarrazin, Conway). Alexander Wurz won al twee keer eerder; in 1996 met een Porsche en in 2009 met Peugeot.

Die acht wagens moeten, als er niets geks gebeurt, uit gaan maken wie er aan de haal gaat met de eindzege. Achter hen staan nog 46 auto's, onderverdeeld in 4 klassen. Met Jeroen Bleekemolen, Ho-Pin Tung en Xavier Maassen doen er ook drie Nederlanders mee. Tung zit in een Morgan-Nissan in de LMP2-klasse, Bleekemolen rijdt in een Dodge Viper en Maassen zit in een Porsche 911 GT3. Beiden komen uit in de GTE-Am, de klasse waarin een van de drie coureurs een amateur moet zijn.

Wie gaan de 24 uur van Le Mans volgens jou op hun naam schrijven? Reageer hieronder met je Facebook-account!