Van Eerd enorm trots op Racing Team Nederland, maar weet: "Ik moet aan de bak"

Met nog twee testdagen op Monza voor de boeg komt het nieuwe raceseizoen snel dichtbij. Van Eerd neemt samen met Jan Lammers en Rubens Barrichello deel aan de zes races tellende kampioenschap van de European Le Mans Series en daarnaast is het drietal met Racing Team Nederland geselecteerd voor de prestigieuze 24 uur van Le Mans.

“Ik ben enorm trots, ik ben er zelfs een beetje door geraakt”, vertelde Van Eerd aan Motorsport.com toen hij zich realiseerde dat een langgekoesterde wens in vervulling gaat. “Vooral als je al zolang iets in je hoofd hebt zitten en dat je het dan echt een keer gaat doen, met alles op z’n plek zoals een superauto, samen met Jan en Rubens, dan ben ik heel erg trots om daar als bronzen rijder aan deel te nemen.”

“Buiten dat ben ik ervan overtuigd dat we Nederland in de autosport iets meer op de kaart zetten, juist ook hierdoor. Dit is helemaal te gek”, voegde hij eraan toe.

Intensief testen

Van Eerd is een zogeheten bronzen rijder, een klassering voor minder ervaren coureurs. Maar dat betekent niet dat de zakenman voor de lol instapt om even wat ronden te rijden. Integendeel. Hij heeft veel racekilometers in diverse klassen gemaakt en meerdere testdagen gingen aan het nieuwe avontuur vooraf om ervoor te zorgen dat hij de voornamelijk gele Dallara LMP2-bolide onder de knie krijgt én er snel mee is.

“De LMP2 is voor mij een heel nieuwe klasse en dat is toch even omschakelen”, gaf Van Eerd toe, die vorig jaar met historische Formule 1-auto’s racete. “Het lijkt op elkaar maar als je de laatste seconde wil rijden dan moet je echt alles weer even resetten. We hebben een heel intensieve test in Amerika achter de rug en dat vond ik buitengewoon spannend, maar het ging heel goed. In Spanje heb ik vervolgens de auto nog beter leren kennen. Het gaat enorm hard en de tijden komen heel dicht in de buurt van de LMP1-wagens van vorig jaar. Ik moet aan de bak.”

Bekende teamgenoten

Van Eerd staat er niet alleen voor. Hij heeft twee zeer ervaren teamgenoten naast zich. In Lammers heeft hij een goede vriend en Le Mans-veteraan die alles weet en Barrichello neemt een schat aan Formule 1-ervaring met zich mee. Het is niet zo dat de twee alleen maar aardig zijn voor Van Eerd, hij zal ook moeten presteren, zo weet hij. “Met deze twee rijders voel me er alleen maar sterker door natuurlijk. Ik heb ze beloofd dat alles wat ik kan leren, ook zal omarmen. Ik zit er niet eigenwijs in van ‘ja, dat ga ik niet doen of dat wil ik niet’. Nee, alles is transparant en we gaan echt proberen zo hard mogelijk te rijden. Ook van mij mag je verwachten dat ik dat ga doen.”

“Er gaat heel veel gebeuren”, vervolgde hij. “En dan moet je de rust erin houden en de juiste beslissingen nemen. Daar gaat Jan mij ongelooflijk goed mee helpen. Rubens helpt vooral om de laatste seconde eruit te persen. We vormen een heel goed team, het is een geweldige samenstelling.”

Flink aan de bak

Van Eerd gaf toe geen flauw idee te hebben wat hem tijdens het Le Mans-weekend precies te wachten staat, ondanks dat hij er veel mensen over heeft gesproken. “Het schijnt overweldigend te zijn. Het belangrijkste is dat ik mijn bedrijf loslaat en mij opstel als een autocoureur. We willen er veel plezier aan beleven en een goede sportieve prestatie neerzetten. Als ik deze combinatie kan waarmaken, dan heb ik het heel goed gedaan”, vertelde hij.

Maar eerst staat de collectieve test op Monza nog op het programma. Daar kan het team zich voor het eerst meten met alle deelnemers van de ELMS. Over de verwachtingen zei hij: “Als ik ergens in de top-tien zit dan ben ik heel erg blij. Misschien is het zelfs iets te hoog gegrepen voor deze eerste keer. We zullen echt flink moeten werken, maar we gaan ons best doen.”

Op 28 en 29 maart wordt er getest op Monza. Het ELMS-seizoen start 15 april op Silverstone en de 24 uur van Le Mans vindt plaats in het weekend van 18 juni.