Toyota vreest topsnelheid LMP1-privateers op Le Mans

De FIA en Automobile Club de l’Ouest hebben het afgelopen jaar gewerkt om het speelveld tussen het Toyota LMP1-team en de non-hybride wagens gelijk te krijgen met tot gevolg een reeks aan veranderingen voor het 2018/2019 seizoen van het FIA WEC.

De Toyota TS050 Hybrid mag als gevolgd daarvan slechts 35.2 kilogram (44.1 kilogram eerder) aan brandstof verbruiken tijdens een stint in 2018 terwijl de auto’s van privateers maar liefst 52.9 kilogram brandstof per stint mogen verbruiken. De non-hybrides mogen ook twee keer zoveel energie verbruiken (210.9 megajoule) op het Circuit de la Sarthe als Toyota (124.9 megajoule per ronde).

Volgens Conway betekenen de veranderingen dat een eerste Le Mans-overwinning van het Japanse merk geen formaliteit is tijdens de komende editie. Hij verwacht dat Toyota vooral op topsnelheid in het nadeel zal zijn.

“Met deze reglementen hebben ze [de organisatoren] de privateers een flink voordeel gegeven als je kijkt hoe open deze regels zijn”, zei Conway in gesprek met Motorsport.com. “De rondetijd die zij moeten rijden op Le Mans is erg snel. De topsnelheid van de LMP1-P’s zou rond de 360 kilometer per uur moeten liggen terwijl wij slechts 340 kilometer per uur zullen doen. Het gaat best lastig worden met dat voordeel. Het is vooraf zeker geen gelopen koers. Wij hebben zeker een voordeel met vierwielaandrijving en boost vanuit de bochten. Maar zij kunnen met meer downforce rijden, meer drag omdat zij meer brandstof verbranden per ronde.”

Gevraagd of hij een specifieke renstal vreest, zei Conway: “Ik denk dat Rebellion, met het Oreca-chassis, sterk gaat zijn. We gaan tijdens de Proloog [test op Paul Ricard] zien wat zij kunnen doen.”

Beste kans voor privateers

Volgens David Floury, technisch directeur van Oreca, is de 2018-editie van de 24 uur van Le Mans de beste kans voor privéteams om een overwinning te pakken door een gebrek aan fabrikanten in LMP1.

“De kans dat een privérenstal in LMP1 wint op Le Mans is groter dan in recente jaren”, zei hij in gesprek met Motorsport.com. “Pescarolo had waarschijnlijk de laatste kans van deze grootte in 2005, tien jaar daarvoor had Courage kunnen winnen [in het jaar dat McLaren succesvol was met de F1 GTR]. Dit soort wisselingen van de wacht vinden altijd plaats op Le Mans, op een gegeven moment ontstaat er een kans voor privateers. De volgende kans van deze omvang zal wellicht op zijn vroegst in 2030 komen.”

Met medewerking van Jamie Klein en Roman Wittmeier