Toyota niet te spreken over 'twee klassen' in 24 uur van Le Mans

Ferrari domineerde de Franse klassieker, terwijl Toyota niet verder kwam dan de vijfde en vijftiende plek, duidelijk worstelend met een gebrek aan competitiviteit ten opzichte van de door AF Corse gerunde wagens – en andere rivalen. "We hebben duidelijk ons doel niet bereikt. Ons doel hier was om te winnen, dus dat is mislukt", zegt technisch directeur David Floury. "We wisten wie er bovenaan zou staan. Ik had van tevoren gezegd wie de favoriet was en ik zat er niet naast. Geen verrassing – het is elk jaar hetzelfde."

De Fransman voegde daaraan toe: "We hebben nooit echt in een positie gezeten om te vechten. De #8-auto reed een degelijke race. Omdat we geen fouten maakten, alles perfect uitvoerden en profiteerden van de fouten van anderen, slaagden we erin de leiding te nemen, maar daarna... 's Nachts reden we op softs terwijl anderen op mediums reden, dus toen presteerden we beter, maar bij het aanbreken van de dag hadden we totaal geen kans meer. Puur op basis van performance konden we niet strijden."

Foto door: Marc Fleury

De #8-auto, bestuurd door Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa, lag net na twaalf uur racen even aan de leiding, maar kon realistisch gezien niet beter eindigen dan P5 bij het vallen van de vlag – wat door de diskwalificatie van de #50 Ferrari uiteindelijk de vierde plaats werd. Dat mocht echter niet zo zijn vanwege een technisch probleem aan het linker voorwiel na een pitstop in de late ochtend, waardoor Hirakawa bijna een volledige ronde moest afleggen met een beschadigde auto.

"Er was op geen enkel moment sprake van prestatieniveau", merkte Floury bitter op. "Het was een race in twee klassen: één met auto's die topsnelheid hadden, en één met auto's die dat niet hadden. Helaas hadden wij het verkeerde lot en zaten we in de tweede klasse samen met Cadillac en Aston Martin." Ferrari was het snelst tijdens de race met 349,0 kilometer per uur, gevolgd door Peugeot (346,7 km/u), Porsche en Cadillac (345,6 km/u), en BMW en Alpine (beide 344,5 km/u). Toyota en Aston Martin waren de traagste teams met slechts 342,3 kilometer per uur.

Overal een gebrek 

Gevraagd waar de GR010 Hybrid precies tekortschoot, antwoordde Floury met een sarcastische opsomming: "Tussen Tertre Rouge en de eerste chicane, tussen de eerste en tweede chicane, tussen de tweede chicane en Mulsanne, tussen Mulsanne en Indianapolis, en tussen Arnage en Porsche. Dat klopt behoorlijk goed." De technische baas van Toyota gaf ook toelichting op het incident in de eerste ronde met de #7-auto: "We wilden uit de problemen blijven, maar in bocht 1 werden we ingesloten. We kregen schade aan beide zijden van de auto, aan de carrosserie, en het zou te lang duren om dat te repareren. Dus moesten we ermee doorrijden." Mike Conway, Kamui Kobayashi en Nyck de Vries brachten de #7 uiteindelijk als zesde over de finish en werden na afloop van de race gepromoveerd naar de vijfde plaats.